giai đoạn quá độ, khi Liên Xô trở nên nhận thức được sự vô vọng trong một
cuộc chạy đua vũ trang trong khi dàn lãnh đạo cao tuổi của nước này phải
đối mặt với vấn đề về tầng lớp kế cận. Ẩn giấu sự phức tạp đằng sau vẻ bề
ngoài đơn giản, Reagan cũng đưa ra một tầm nhìn về sự hòa giải với Liên
Xô vượt xa những gì Nixon sẽ sẵn sàng nêu ra.
Reagan tin tưởng rằng sự không khoan nhượng của cộng sản là do
được đặt trên cơ sở thiếu hiểu biết hơn là do ý định xấu xa, do hiểu lầm hơn
là thù địch. Không giống như Nixon, người nghĩ rằng một tính toán tư lợi
có thể đưa tới sự chung sống giữa Mỹ và Liên Xô, Reagan tin rằng cuộc
xung đột có khả năng kết thúc với việc đối thủ nhận ra sự ưu việt trong các
nguyên tắc của Mỹ. Năm 1984, nhân việc Đảng Cộng sản bầu đảng viên kỳ
cựu Konstantin Chernenko làm lãnh đạo tối cao của Liên Xô, Reagan tâm
sự trong cuốn nhật ký của mình, “Tôi có linh cảm muốn nói chuyện với ông
ấy về các vấn đề chung của chúng ta như những người đàn ông với nhau,
và xem liệu tôi có thể thuyết phục ông ấy rằng sẽ có lợi ích vật chất cho
Liên Xô nếu họ tham gia vào gia đình của các quốc gia, v.v…”
Khi Mikhail Gorbachev kế nhiệm Chernenko một năm sau đó, sự lạc
quan của Reagan càng tăng. Ông nói với các cộng sự về ước mơ đi cùng
nhà lãnh đạo mới của Liên Xô trong một chuyến thăm tới khu những người
lao động Mỹ sinh sống. Theo một người viết tiểu sử kể lại, Reagan hình
dung “chiếc trực thăng sẽ hạ cánh, và Reagan sẽ mời Gorbachev gõ từng
cánh cửa và hỏi các cư dân ‘họ suy nghĩ gì về hệ thống của chúng ta.’
Những người lao động sẽ nói cho ông ấy biết rằng sống ở Mỹ là tuyệt vời
như thế nào.” Tất cả điều này sẽ thuyết phục Liên Xô tham gia vào bước
tiến của toàn cầu hướng tới dân chủ và theo đó dân chủ sẽ tạo ra hòa bình
vì “những chính phủ dựa trên sự ưng thuận của người dân sẽ không gây
chiến với các nước láng giềng” – một nguyên tắc cốt lõi trong quan điểm
của Wilson về trật tự quốc tế.
Áp dụng tầm nhìn của mình vào việc kiểm soát vũ khí hạt nhân, tại hội
nghị thượng đỉnh Reykjavík với Gorbachev vào năm 1986, Reagan đề xuất
loại bỏ tất cả các hệ thống phóng hạt nhân trong khi giữ lại và xây dựng các
hệ thống chống tên lửa. Một kết quả như vậy sẽ đạt được một trong những
