mình là “tiến vào đất nước Đại Minh và bắt người dân ở đó phải tuân thủ
theo tập quán và cách cư xử của chúng tôi,” và mời gọi sự giúp đỡ của vị
vua này. Sau khi vị vua này ngần ngại và cảnh báo ông không nên theo đuổi
nỗ lực đó (viện dẫn “mối quan hệ không thể tách rời giữa Trung Quốc và
vương quốc của chúng tôi” và cả nguyên tắc Nho giáo “xâm lược một quốc
gia khác là một hành động mà những người có văn hóa và có trí tuệ nên
cảm thấy xấu hổ”), Hideyoshi đã phát động một cuộc xâm lược với 160.000
quân và khoảng 700 chiến thuyền. Lực lượng quy mô lớn, ồ ạt này làm
choáng ngợp sự phòng thủ ban đầu và nhanh chóng tiến quân lên Bán đảo.
Tốc độ của nó chậm lại khi Đô đốc Lý Thuấn Thần
chức kháng cự bằng hải quân đầy quyết tâm, liên tục tấn công đường tiếp tế
của Hideyoshi và làm chệch hướng các đạo quân xâm lược trong các trận
đánh dọc bờ biển. Khi lực lượng Nhật Bản tới Bình Nhưỡng, gần nút thắt
hẹp phía bắc của Bán đảo (và hiện là thủ đô Bắc Triều Tiên), Trung Quốc
dùng vũ lực can thiệp, không muốn để nước triều cống của mình tràn ngập
quân thù. Một đội quân viễn chinh Trung Quốc ước khoảng 40.000 đến
100.000 quân thiện chiến vượt sông Áp Lục
và đẩy lui lực lượng Nhật
Bản tới tận Seoul. Sau năm năm đàm phán không đi tới kết quả và cuộc
chiến đấu chịu nhiều tổn thất, Hideyoshi chết, lực lượng xâm lược rút lui và
hiện trạng ban đầu được khôi phục. Những người cho rằng lịch sử không
bao giờ lặp lại nên suy ngẫm về sự tương đồng giữa cuộc kháng chiến của
Trung Quốc chống lại kế hoạch của Hideyoshi với cuộc chiến mà nước Mỹ
phải đối đầu trong Chiến tranh Triều Tiên gần 400 năm sau đó.
Sau thất bại của cuộc phiêu lưu này, Nhật Bản đổi hướng, chuyển sang
trạng thái ngày càng biệt lập. Dưới chính sách “bế quan tỏa cảng” kéo dài
hơn hai thế kỷ, Nhật Bản gần như không tham gia vào bất kỳ trật tự thế giới
nào. Quan hệ toàn diện cấp nhà nước với điều kiện bình đẳng ngoại giao
chặt chẽ chỉ tồn tại với Triều Tiên. Thương nhân Trung Quốc được phép
hoạt động ở một số địa điểm được chỉ định, mặc dù không có quan hệ Nhật
Bản-Trung Quốc chính thức nào tồn tại vì không có cách nào có thể làm
thỏa mãn lòng tự ái của cả hai bên. Ngoại thương với các nước châu Âu bị
