vách núi không, nhưng con vật có thể thám thính xung quanh nếu Eustace
gây ra bất cứ tiếng động nào. Nó có thể trở nên nhanh nhẹn hơn. Có thể nó
chỉ giả bộ mà thôi. Và liệu có ích gì khi cố trốn chạy bằng cách leo lên
vách núi để thoát khỏi một con vật biết bay?
Con vật đã bò đến bờ hồ thò cái cổ đóng vẩy từng lớp nom rất kinh
khủng qua lớp sỏi trên bờ để uống nước. Nhưng trước khi nó có thể uống
nước, một tiếng kêu khủng khiếp hoặc tiếng rên khô khốc thoát ra từ trong
họng nó và sau một vài cái vặn mình hoặc giãy giụa, con vật lăn sang một
bên và nằm im phăng phắc với một cái móng giơ lên trời. Một dòng máu
đen bầm phọt từ cái miệng ngoác ra của nó. Khói từ lỗ mũi nó biến thành
màu đen, tụ lại một lúc rồi bay tản đi. Không còn gì thoát ra nữa.
Eustace không dám nhúc nhích một hồi lâu. Có lẽ đây là một trò lường
gạt của con ác thú, cái cách nhử các du khách đến với cái chết của họ.
Nhưng không thể đợi mãi, Eustace bước lên một bước đến gần, thêm hai
bước nữa và dừng lại. Con rồng vẫn nằm bất động và Eustace nhận thấy
ngọn lửa đỏ cũng phụt tắt khỏi đôi mắt nó. Cuối cùng thằng nhỏ bước đến
gần con vật. Bây giờ thì nó chắc là con rồng đã chết. Với một cái rùng
mình nó chạm tay vào con vật, chẳng có chuyện gì xảy ra.
Sự giải thoát quá lớn đến nỗi Eustace gần như bật ra một tràng cười hô
hố. Nó bắt đầu có cảm giác như thể nó đã chiến đấu và giết chết con rồng
thay cho việc chỉ thuần túy đứng đực ra nhìn nó chết. Nó không ngạc nhiên
khi nghe có tiếng sấm. Gần như ngay sau đó mặt trời biến mất và trước khi
nó uống nước xong thì những giọt mưa nằng nặng đã lộp bộp rơi xuống.
Thời tiết ở hòn đảo này không dễ chịu chút nào. Trong vòng chưa đầy
một phút toàn thân Eustace đã ướt đẫm và nó gần như phải nhắm mắt lại
trước một trận mưa dữ dội chưa từng có ai chứng kiến ở châu Âu, khiến
cho việc trèo lên vách núi thoát ra khỏi cái thung lũng này không thể nào
thực hiện nổi. Nó chạy bổ đến chỗ trú ẩn duy nhất – cái hang rồng. Vào đến
nơi nó nằm xuống cố lấy lại nhịp thở.
Hầu hết chúng ta đều biết có thể tìm thấy được cái gì trong hang ổ của
rồng, nhưng như tôi đã nói đã nói trước đó, Eustace chỉ đọc những cuốn
sách không thích hợp với tuổi nó. Những cuốn sách ấy có khối chuyện để
