Cùng khoảng thời gian đó, các nghiên cứu về các võ sĩ đấm bốc tiết lộ rằng
một cú đấm mạnh vào đầu có thể gây ra mất trí nhớ ngược, xóa mọi ký ức
được lưu giữ trong một vài phút hoặc một vài giờ trước đó trong khi các ký
ức cũ hơn vẫn được giữ nguyên vẹn. Hiện tượng tương tự cũng được ghi
nhận ở những người mắc bệnh động kinh sau khi họ bị tai biến. Những
quan sát này ngụ ý rằng trí nhớ, cho dù là mạnh mẽ, vẫn bất ổn trong một
khoảng thời gian ngắn sau khi hình thành. Cần một khoảng thời gian nhất
định để trí nhớ sơ cấp, hay trí nhớ ngắn hạn, chuyển thành trí nhớ thứ cấp,
hay trí nhớ dài hạn.
Giả thuyết đó được củng cố bởi nghiên cứu do hai nhà tâm lý người Đức
khác là Georg Müller và Alfons Pilzecker tiến hành vào cuối những năm
1890. Được thay đổi một chút so với thí nghiệm của Ebbinghaus, cả hai yêu
cầu một nhóm người học thuộc danh sách các từ vô nghĩa. Một ngày sau, họ
kiểm tra nhóm này và phát hiện ra các đối tượng không gặp vấn đề gì khi
phải nhớ lại danh sách. Tiếp đó các nhà nghiên cứu tiến hành một thí
nghiệm tương tự với một nhóm người khác, nhưng lần này họ cho các đối
tượng học một danh sách từ thứ hai ngay sau khi học danh sách thứ nhất.
Trong bài kiểm tra ở ngày tiếp theo, nhóm này không thể nhớ được danh
sách từ ban đầu. Müller và Pilzecker sau đó tiến hành một thí nghiệm cuối
cùng với một thay đổi nhỏ. Nhóm đối tượng thứ ba học thuộc lòng danh
sách từ thứ nhất và sau thời gian dừng hai tiếng đồng hồ, họ tiếp tục học
thuộc danh sách thứ hai. Nhóm này, cũng giống nhóm đầu tiên, không gặp
nhiều khó khăn khi phải nhớ lại danh sách từ đầu tiên trong ngày tiếp theo.
Müller và Pilzecker kết luận rằng cần khoảng một tiếng để trí nhớ được cố
định hoặc “hợp nhất” vào bộ não. Trí nhớ ngắn hạn không trở thành trí nhớ
dài hạn ngay lập tức và quá trình hợp nhất hai loại trí nhớ đó là một quá
trình rất tinh tế. Bất kỳ sự gián đoạn nào, cho dù là một cú đấm vào đầu hay
chỉ một sự sao nhãng đơn giản, cũng có thể làm các trí nhớ mới hình thành
biến khỏi tâm trí.
[361]
