liền, sau đó chúng được đập bẹt để tạo bề mặt nhẵn và trắng không khác
mấy với giấy chúng ta dùng ngày nay. Họ có thể gắn tới 20 tấm cói thành
một cuộn giấy dài, và cũng giống như những tấm đất sét, các cuộn giấy
được đánh số thứ tự. Mềm dẻo, gọn nhẹ và dễ lưu trữ, giấy cuộn có nhiều
ưu thế so với những tấm đất sét nặng nề. Người Hy Lạp và La Mã đã chọn
giấy cuộn làm phương tiện viết chữ chủ yếu, mặc dù cuối cùng giấy da làm
từ da dê hoặc da cừu đã thay thế vị trí của giấy cói.
Giấy cuộn thì đắt đỏ, giấy cói phải được chở về từ Ai Cập, còn thuộc da để
làm giấy là một công việc tốn thời gian và cần tay nghề nhất định. Thế là
khi chữ viết trở nên phổ biến, người ta cần một giải pháp rẻ hơn, thứ gì đó
mà bọn trẻ có thể dùng để chép bài giảng và viết văn. Nhu cầu đó đã thúc
đẩy sự ra đời của một công cụ viết mới là bảng sáp. Bảng sáp là một khung
gỗ đơn giản chứa một lớp sáp dày. Chữ được khắc vào sáp bằng một loại
bút mới, ngoài đầu nhọn để viết, nó còn có một đầu cùn để cạo sạch lớp sáp.
Vì bảng sáp có thể tẩy xóa dễ dàng, học sinh và người viết nói chung có thể
dùng đi dùng lại, khiến chúng tiết kiệm hơn nhiều so với giấy cuộn. Dù
không phải là một công cụ phức tạp, bảng sáp cũng đã đóng vai trò quan
trọng trong việc đưa đọc và viết từ một công việc chuyên môn, lễ nghi trở
thành hoạt động thông thường hàng ngày của người dân biết chữ.
Bảng sáp trở nên quan trọng còn bởi một lý do khác. Khi tổ tiên chúng ta
muốn có một cách rẻ tiền để lưu trữ hoặc phân phối những văn bản dài, họ
buộc một vài tấm bảng lại bằng dây da hoặc vải. Chính những tấm bảng
ghép đó đã trở nên phổ biến và trở thành nguyên mẫu để một thợ thủ công
La Mã vô danh khâu nhiều mảnh giấy da lại, với hai miếng da cứng hình
chữ nhật ở ngoài cùng và tạo ra cuốn sách thực sự đầu tiên không lâu sau
Công Nguyên. Dù phải sau vài thế kỷ, sách ghép, còn gọi là sách chép tay,
mới chiếm được ngôi vị của những cuộn giấy, nhưng lợi ích của công nghệ
này đã trở nên rõ ràng đối với ngay cả những người dùng đầu tiên. Vì người
viết có thể viết lên cả hai mặt của một trang giấy ghép, cuốn sách cần ít cói
hoặc da hơn nhiều so với giấy cuộn một mặt, từ đó giảm mạnh chi phí sản
xuất. Sách cũng nhỏ gọn hơn, khiến việc chuyên chở hay cất giấu dễ dàng
