Sau khi hoàn chỉnh phương pháp in nổi, Gutenberg nhanh chóng dùng nó để
in văn bản xá tội cho các nhà thờ Thiên chúa.Công việc sinh lợi rất tốt,
nhưng đó không phải tất cả kế hoạch Gutenberg dành cho cỗ máy mới của
mình, ông có tham vọng lớn hơn nhiều. Nhờ vào số vốn của Fust, ông bắt
đầu chuẩn bị tác phẩm lớn đầu tiên: một bản Kinh thánh hai tập bề thế
mang tên ông. Dài 1.200 trang, mỗi trang hai cột, mỗi cột 42 dòng, cuốn
Kinh thánh của Gutenberg được in bằng mẫu chữ Gothic đậm, được thiết kế
tỉ mỉ nhằm bắt chước mẫu chữ viết tay của những thợ chép chữ giỏi nhất
nước Đức. Cuốn Kinh thánh thai nghén không dưới ba năm là một chiến
công lớn của Gutenberg. Nhưng nó cũng đánh dấu sự lụi tàn của ông. Năm
1455, sau khi mới in được 200 bản, ông cạn tiền. Không thể trả tiền lãi vay,
ông buộc phải giao máy in, con chữ, mực cho Fust và rời khỏi ngành in.
Fust, một người thành đạt với tư cách nhà buôn, đã tỏ ra rất tinh thông trong
việc kinh doanh in ấn cũng như Gutenberg thành thạo với máy móc. Cùng
với Peter Schoeffer, một trong những nhân viên tài năng của Gutenberg (và
trước kia là một người chuyên chép chữ), Fust đã điều hành thành công, tổ
chức lực lượng bán hàng và xuất bản các loại sách ra khắp nước Đức và
Pháp
[115]
Dù Gutenberg không giành được sự tặng thưởng đó, phương pháp in nổi
của ông đã trở thành một trong những phát minh quan trọng nhất trong lịch
sử. Với tốc độ khá cao, ít nhất là với tiêu chuẩn thời Trung Cổ, phương
pháp in nổi “đã thay đổi diện mạo và trạng thái của mọi thứ trên thế giới”,
như Francis Bacon viết trong cuốn sách Novum Organum năm 1620, “nhờ
đó không đế chế hay giáo phái hay nhân vật nào có quyền năng và sức ảnh
hưởng lớn hơn đối với những vấn đề của con người”
[116]
. (Những phát
minh duy nhất mà Bacon cảm thấy có tác động ngang với phương pháp in
nổi là thuốc súng và la bàn). Bằng cách biến một nghề thủ công thành một
ngành máy móc, Gutenberg đã thay đổi ngành in ấn và xuất bản.Nhiều ấn
bản chất lượng có thể được sản xuất hàng loạt chỉ bởi một vài người thợ.Từ
một món hàng đắt và hiếm, sách đã trở thành món hàng rẻ và phong phú.
