muốn bán phim ảnh thì công ty sẽ cuộn trong các ống phim. Nếu muốn bán
bài hát, công ty sẽ nén vào đĩa nhựa hoặc ghi âm vào băng từ. Nếu muốn
phân phối các chương trình truyền hình hoặc quảng cáo, công ty sẽ phát từ
một ăng-ten lớn hoặc truyền qua các dây cáp đồng trục to dày.
Khi thông tin được số hóa, ranh giới giữa các phương tiện truyền thông
cũng tan biến. Chúng ta thay thế nhiều công cụ với mục đích đặc biệt bằng
một công cụ dùng cho mọi mục đích. Và bởi tính kinh tế của việc sản xuất
và phân phối kỹ thuật số luôn tốt hơn nhiều so với những phương pháp
trước đó - chi phí sản xuất các sản phẩm điện tử và truyền tải qua mạng
Internet chỉ bằng một phần nhỏ so với chi phí sản xuất hàng hóa vật chất và
vận chuyển từ nhà kho tới cửa hàng - nên quá trình chuyển đổi diễn ra rất
nhanh, tuân theo logic không mủi lòng của chủ nghĩa tư bản. Ngày nay, hầu
hết các công ty truyền thông đều phân phối phiên bản số của các sản phẩm
trên mạng Internet và tăng trưởng trong việc tiêu thụ các sản phẩm truyền
thông hầu như diễn ra hoàn toàn trực tuyến.
Điều đó không có nghĩa là các phương tiện truyền thống đã biến mất.
Chúng ta vẫn mua sách và đặt tạp chí. Chúng ta vẫn đến rạp chiếu phim và
nghe đài phát thanh. Một vài người vẫn mua đĩa nhạc CD và đĩa phim
DVD. Một số thậm chí thỉnh thoảng còn cầm báo lên đọc. Khi bị công nghệ
mới thay thế, công nghệ cũ vẫn tiếp tục được sử dụng trong một thời gian
dài, đôi khi là mãi mãi. Nhiều thập kỷ sau sáng chế của bàn xếp chữ in, rất
nhiều cuốn sách vẫn được những người chép thuê viết tay hoặc được in từ
bản gỗ - và ngày nay một vài trong số những quyển sách đẹp nhất vẫn tiếp
tục được xuất bản theo những cách này. Vẫn có những người tiếp tục nghe
đĩa nhựa, sử dụng máy ảnh phim và tra cứu số điện thoại trên quyển danh
bạ Những trang vàng. Tuy nhiên công nghệ cũ đã đánh mất sức mạnh kinh
tế và văn hóa của mình. Chúng không thể phát triển hơn nữa. Chính công
nghệ mới chi phối việc sản xuất và tiêu thụ cũng như chỉ dẫn hành vi của
mọi người và định hình nhận thức của họ. Đó là lý do tương lai của tri thức
và văn hóa không còn nằm trong tầm kiểm soát của sách, báo, chương trình
