the Reason of Animals (Về Lí trí của Loài vật), ngay trước tiểu luận Of
Miracles (Về những Phép mầu)).
Ý tưởng rằng lí trí hoàn toàn là trung tâm của cuộc sống con người là
một ý tưởng khá mơ hồ, thế nên nó không phải là loại quan điểm mà người
ta có thể chứng thực cũng như dứt khoát bác bỏ, và sẽ là quan điểm sai lầm
nếu cứ cố gắng như vậy. Tuy nhiên có nhiều điều để nói, liên quan tới vấn
đề này.
Điều trước tiên rất quen thuộc với những nhà hoài nghi của Hi Lạp cổ
đại. Giả dụ bạn duy trì một điều tin tưởng nào đó (hãy gọi nó là B), và bạn
tự hỏi vì lí do nào mà bạn duy trì B. Sau đó bạn nghĩ về một lí do nào đó
(hãy gọi nó là R). R không thể là thứ mà bạn bịa đặt ra. Bạn phải có lí do để
nghĩ rằng nó là đúng, nếu điều đó cung cấp cho bạn cái lí do để tin vào B.
Cái lí do tới sau này không thể là B, hoặc là R (sẽ là cung cấp một điều tin
tưởng như một lí do cho chính nó, có vẻ như chẳng khác nào tái khẳng định
điều tin tưởng, và thường được gọi là ‘không đề cập đúng vấn đề đang bàn
cãi’), như thế nó phải là điều gì khác - và thế là vẫn luận cứ đó được lặp lại.
Điều này gợi ra rằng ý tưởng chúng ta có những lí do để có những tin tưởng,
ý tưởng đó chỉ là một sự xuất hiện cục bộ, sẽ tan biến ngay khi chúng ta cố
gắng quan tâm tới bức tranh rộng lớn hơn: ‘những lí do’ hóa ra liên quan tới
những điều tin tưởng nào khác mà với chúng, chúng ta chẳng có lí do nào để
tin tưởng. Việc tìm kiếm một giải đáp thỏa đáng cho luận cứ này đã tạo nên
cả một lĩnh vực tìm hiểu triết lí được biết dưới tên gọi tri thức luận hoặc lí
thuyết về tri thức
Cần nói thêm rằng với một số những niềm tin cơ bản nhất của chúng ta,
những niềm tin mà nếu thiếu chúng chúng ta không thể tiếp tục những điều
chúng ta vẫn làm trong cuộc sống thường nhật, thì rất khó để tìm ra bất kì lí
do chính đáng nào khiến ta tin vào chúng. Một ví dụ được bàn cãi nhiều là
cảm giác an tâm của chúng ta rằng mọi sự vẫn sẽ tiếp tục như đã từng trong
quá khứ: hơi thở kế tiếp của bạn sẽ không làm bạn chết ngạt, sàn nhà sẽ
không sụp xuống khi bạn sải bước kế tiếp - và cả trăm sự việc thuộc loại đó.
Với lí do nào mà chúng ta tin vào chúng? Đừng trả lời rằng loại tin tưởng đó
