“Chào bà Harris, tôi là Trung sĩ điều tra Bryant và đầu tiên tôi muốn gửi
lời chia buồn sâu sắc với mất mát của bà.” Anh giữ bàn tay nhăn nheo một
lúc rồi đặt trở lại lên đùi bà.
Kim gật nhẹ đầu khi họ ngồi xuống hai chiếc ghế làm bằng cành liễu gai.
Sự chuyên nghiệp của anh đã che giấu những cảm xúc mà anh để lộ khi nãy
ở trong xe. Cô không thể đòi hỏi gì hơn.
Nữ sĩ quan liên lạc pha trà và con chó ngồi xuống cạnh Kim, dựa người
vào chân trái của cô. Cô dịch chuyển chân ra chỗ khác và tập trung chú ý
tới bà Harris. Tóc bà đã hoàn toàn chuyển sang màu xám và rối từng cụm.
Hình ảnh đó nhắc Kim nhớ tới khu vườn trước nhà.
Khuôn mặt bà Harris dịu dàng nhưng in hằn rõ nét dấu vết của lao động
vất vả và đau khổ. Toàn thân bị ảnh hưởng của bệnh viêm khớp nên có cảm
giác như hệ thống xương đã gãy rời rồi được sắp xếp lại một cách cẩu thả.
Bàn tay phải của bà xé đống khăn giấy nằm bên tay trái, tạo ra hàng trăm
vụn nhỏ màu trắng dồn thành một cụm trên đùi bà.
Người đàn bà nhiều tuổi hướng đôi mắt có vành đỏ về phía Bryant. Khi
cất tiếng nói, âm vực của bà đặc sệt giọng của vùng Black Country. “Lúc
trước nó tệ lắm, ngài Trung sĩ điều tra. Nhưng nhà tù đã cải tạo nó.”
Kim xua con chó ra chỗ khác. “Bà Harris, chúng tôi quan tâm tới chuyện
mới xảy ra với con trai bà hơn là quá khứ của anh ấy.”
Bà Harris nhìn Kim chằm chằm. Mắt bà lạnh lùng ráo hoảnh. “Việc nó
đã làm thực sự khủng khiếp, đáng kinh tởm và tôi sẽ không bao giờ quên
được. Nó chấp nhận mọi lời buộc tội và không cố công bào chữa. Nó chấp
nhận hình phạt tòa án đưa ra cho dù mọi người có đồng ý hay không. Nó ra
tù và trở thành người khác, thực sự hối lỗi vì những gì đã gây ra cho cô bé
kia. Nếu nó có thể làm lại thì nó đã không hành động như vậy.” Mắt bà ầng
ậc nước và bà lắc đầu. Lời bào chữa say sưa cho người con trai đã hết, chỉ
còn lại sự thật băng giá rằng anh ta đã chết.
Bà tiếp tục nói nhưng giọng run run. “Cậu bé của tôi sẽ chẳng thể nào
làm việc được nữa; bản án đó là dấu chấm hết cho cuộc đời của nó.”
