Và vào sáng hôm sau, khi Ender chuẩn bị đi ăn sáng, Bonzo chặn cậu
lại và nói lớn. “Tao đổi ý rồi, nhóc. Có lẽ bằng cách tập luyện với bọn tân
binhmày sẽ học được gì đó, và tao sẽ tráo đổi mày nhanh hơn. Bất cứ việc
gì để cho mày đi nhanh.”
“Cám ơn sir,” Ender đáp.
“Bất cứ cái gì,” Bonzo khẽ nói. “Cầu cho mày bị đông đá.” Ender mỉm
cười biết ơn và rời khỏi phòng. Sau bữa sáng cậu lại tập luyện với Petra.
Suốt buổi trưa cậu quan sát Bonzo tập dượt và nghĩ ra cách phá hủy quân
đoàn. Suốt giờ tự do cậu và Alai, và các bạn khác làm việc tới kiệt sức.
Mình có thể làm được, Ender nghĩ khi nằm trong giường, các bắp thịt rã
rời, đang cố tự tháo lỏng ra. Mình có thể làm được.
***
Bốn ngày sau quân đoàn Salamander có trận chiến. Ender theo sau lưng
các chiến sĩ thật thụ khi họ bước khoan thai từ hành lang vào phòng chiến
đấu. Có hai dải đèn ruy-băng dọc theo tường, màu xanh xanh nâu của
Salamander và màu đen trắng đen của Condor. Khi họ đến chỗ thường trực
của phòng chiến đấu thì hành lang tách ra làm hai hướng, xanh xanh nâu
bên trái và đen trắng đen bên phải. Một khúc quanh nữa về bên trái, và
quân đoàn dừng lại trước một bức tường trống.
Các tiểu đội dàn thành hình trong im lặng. Ender đứng sau chót. Bonzo
đưa ra lời hướng dẫn. “A nắm các tay vịn rồi đi lên. B trái, C phải, D dưới.”
Nó nhìn các tiểu đội điều chỉnh theo lời dặn dò, rồi thêm, “Còn mày, nhóc
con, đợi bốn phút, rồi đi vào trong cửa. Đừng có nghĩ tới việc rút súng ra
đó.”
Ender gật đầu. Đột nhiên bức tường sau lưng Bonzo trở nên trong suốt.
Không phải là bức tường nào cả, mà là một tấm kính chống đạn lớn. Phòng
chiến đấu cũng đổi khác. Có thêm nhiều hộp vuông màu nâu khổng lồ treo
