Ender tập luyện ngày mười tiếng với các sư đoàn trưởng, nhưng không
phải tất cả cùng một lúc; cậu để cho chúng vài tiếng đồng hồ vào buổi
chiều để nghỉ ngơi. Những trận chiến mô phỏng dưới sự giám sát của
Mazer diễn ra mỗi hai hay ba ngày một lần, và như Mazer đã hứa, chúng
không bao giờ dễ như trận đầu nữa. Kẻ thù nhanh chóng từ bỏ ý định bao
vây Ender, và không bao giờ tập trung lực lượng của mình đủ dày để gây ra
phản ứng dây chuyền nữa. Luôn luôn có cái gì đó mới mỗi lần chơi, làm trò
chơi khó hơn. Đôi khi Ender chỉ có mỗi một chiến hạm và tám chiến cơ;
một lần nọ kẻ thù luồn lách quanh một vành đai tiểu hành tinh; đôi khi kẻ
thù đặt bẫy rập, những hệ thống lớn phát nổ khi Ender đưa một sư đoàn tới
quá gần, thường xuyên gây tổn hại lớn cho tàu chiến của Ender. “Cậu
không thể cứ chấp nhận thiệt hại được!” Mazer hét vào mặt cậu sau một
trận chiến. “Khi cậu vào một trận chiến thực cậu sẽ không có số lượng tàu
chiến bất tận để mà phung phí như máy tính cung cấp. Cậu sẽ có những gì
cậu mang theo và không gì khác. Giờ thì làm quen với việc chiến đấu mà
không phung phí vô ích đi.”
“Đó không phải là phung phí vô ích,” Ender nói. “Tôi không thể thắng
trận chiến nếu cứ phải sợ mất tàu hoặc không bao giờ dám liều được.”
Mazer mỉm cười. “Tốt lắm, Ender. Cậu bắt đầu học rồi đấy. Thế nhưng
trong trận chiến thật, cậu sẽ có thượng cấp và, tệ hơn nữa, dân thường hét
những điều như thế vào mặt cậu. Giờ thì, nếu kẻ thù của cậu thông minh,
chúng đã có thể bắt được cậu ở đây, và diệt sư đoàn của Tom.” Cùng nhau
họ xem lại trận chiến; trong buổi tập tiếp theo, Ender chỉ cho các sư đoàn
trưởng của cậu những gì Mazer chỉ cho cậu, và chúng học cách đối phó với
nó nếu có bao giờ lại gặp phải.
Trước kia chúng cứ nghĩ chúng đã sẵn sàng, rằng chúng đã làm việc trôi
chảy như một nhóm. Nhưng giờ đây, được kinh qua những thử thách thực
sự cùng với nhau, chúng bắt đầu tin tưởng nhau hơn bao giờ hết, và những
trận chiến trở nên vui hơn. Chúng bảo Ender rằng những người không tham
