Ngón Út bơ lời chế nhạo đó đi. Cậu ta nhìn Ned với nụ cười xấc xược
trên môi. “Tôi đã mong gặp ngài nhiều năm rồi, Lãnh chúa Stark. Chắc
chắn phu nhân Catelyn có nói qua với ngài về tôi.”
“Có,” Ned lạnh lùng đáp. Sự kiêu căng ngạo mạn trong lời nhận xét vừa
rồi đã chọc giận ông. “Tôi biết là ngài cũng biết anh trai Brandon của tôi.”
Renly Baratheon cười lớn. Varys chạy bổ tới nghe ngóng.
“Hơn cả rõ ấy chứ,” Ngón út nói. “tôi vẫn mang chút vết tích vì lòng
nhân ái ngài ấy dành cho tôi. Brandon có nhắc tới tôi không?”
“Có, thường xuyên lắm và rất hào hứng nữa ấy chứ,” Ned nói, mong sao
câu nói này sẽ kết thúc tất cả. Ông không có đủ kiên nhẫn chơi trò chơi này,
trò chơi câu chữ.
“Tôi những tưởng nhiệt huyết không hợp với người nhà Stark chứ nhỉ,”
Ngón út nói. “Ở phương nam này, người ta nói ngài sinh ra từ băng tuyết,
và sau khi đi qua Neck ngài sẽ bị tan chảy.”
“Tôi không lên kế hoạch tan chảy sớm thế đâu, thưa Lãnh chúa Baelish.
Ngài có thể tin tưởng điều này.” Ned tới bên bàn hội đồng và nói, “Maester
Pycelle, tôi tin rằng ngài vẫn khỏe.”
Grand Maester ngồi tại chiếc ghế cao phía cuối bàn và từ tốn mỉm cười.
“Đủ khỏe đối với một người ở độ tuổi của tôi, thưa Lãnh chúa,” ông lão trả
lời. “nhưng tôi e là mình cũng hay mệt mỏi lắm.” Những sợi tóc trắng lưa
thưa bao quanh vầng trán cao trên khuôn mặt phúc hậu. Vòng cổ của vị học
sĩ này không phải loại vòng cổ mảnh một đường đơn giản như của Luwin,
mà gồm hai mươi tư mắt xích nặng nề tạo thành một chiếc dây chuyền kim
loại nặng chịch dài tới ngực. Những mắt xích được rèn từ đủ thứ kim loại
mà loài người biết đến: sắt đen, vàng đỏ, đồng sáng, chì đục màu, thép,
thiếc, bạc nõn, đồng thau, đồng thanh và bạch kim. Những viên ngọc hồng
lựu và thạch anh tím cùng trân châu đen tô điểm thêm cho sợi dây kim loại,
và đây đó lại điểm xuyết những viên ngọc lục bảo hoặc hồng ngọc. “Có lẽ
chúng ta nên sớm bắt đầu,” Grand Maester nói, hai tay đan vào nhau đặt lên
cái bụng bự. “Tôi sợ rằng tôi sẽ ngủ quên mất nếu chúng ta phải chờ đợi lâu
hơn.”
“Theo như ý ngài thôi.” Ghế của nhà vua ở phía đầu bàn trống rỗng, trên
những tấm nêm có thêu hình con hươu đội vương miện của nhà Baratheon
