Và thế là Ned sải bước tới phòng hội đồng, mệt mỏi rã rời, mặc đồ đi
mượn, và thấy bốn thành viên của tiểu hội đồng đang đợi ông.
Căn phòng được bày biện khá nhiều đồ nội thất. Những tấm thảm thêu
của thành Myr trải khắp sàn nhà, và ở góc phòng có đặt một bức phù điêu
mang tới từ Đảo Summer khắc hình một trăm con thú trong thần thoại màu
sắc tươi sáng. Treo trên bức tường là những bức tranh thêu của Norvos,
Qohor và Lys, ngoài cửa còn có cặp nhân sư Valyria, mang đôi mắt ngọc
hồng lựu sáng cháy âm ỉ trên khuôn mặt đá hoa cương đen.
Thành viên hội đồng mà Ned kém ưa nhất, thái giám Varys, đã sán lại
hỏi chuyện ngay khi ông bước vào. “Lãnh chúa Stark, tôi vô cùng đau lòng
khi biết về rắc rối của ngài trên vương lộ. Chúng tôi đều đã tới nhà nguyện
thắp nến cầu nguyện cho hoàng tử Joffrey. Cầu cho hoàng tử nhanh bình
phục.” Tay hắn để lại chút bụi phấn trên tay áo Ned, còn người hắn bốc ra
thứ mùi ung ủng và ngòn ngọt như hoa ở nghĩa địa.
“Thần thánh đã nghe thấy lời cầu nguyện của ngài,” Ned trả lời, lạnh
lùng nhưng lịch sự. “Hoàng tử đang dần khá hơn rồi.” Ông rút tay ra khỏi
những móng vuốt của viên thái giám và đi tới nơi Lãnh chúa Renly đang
đứng, cạnh bức phù điêu, trầm tĩnh nói chuyện cùng một người đàn ông
thấp bé chỉ có thể là Ngón út. Renly lên tám tuổi khi Robert giành ngai báu,
nhưng giờ cậu ta lớn lên, giống anh mình tới mức làm Ned bối rối. Mỗi khi
nhìn cậu ta, Ned có cảm giác thời gian đang quay ngược lại và Robert đang
đứng trước mặt ông, mới trở về sau chiến thắng trên dòng Trident.
“Có vẻ ngài đã tới nơi an toàn, Lãnh chúa Stark,” Renly nói.
“Cũng như ngài thôi,” Ned trả lời. “Xin ngài thứ lỗi, nhưng đôi lúc trông
ngài giống hệt anh trai Robert của ngài.”
“Một bản sao đáng thương,” Renly nói kèm cái nhún vai.
“Nhưng ăn diện hơn,” Ngón út bông đùa. “Lãnh chúa Renly dành nhiều
tiền cho quần áo hơn một nửa các phu nhân trong triều đình.”
Đó là sự thật. Lãnh chúa Renly đang mặc bộ đồ vải nhung xanh đậm, với
cả tá những con hươu vàng thêu trên áo chẽn. Chiếc áo choàng nửa người
hững hờ che một bên vai, được cố định bằng một ghim hoa bằng ngọc lục
bảo. “Còn đầy tội ác kinh khủng hơn,” Renly cười nói. “Tỉ như cách ăn mặc
của ngài.”
