CATELYN
Nơi gặp gỡ là một bãi cỏ điểm xuyết những cây nấm màu xám nhạt và
những gốc cây bị đốn trơ trụi.
“Chúng ta tới đầu tiên, thưa phu nhân,” Hallis Mollen nói khi họ ghìm
cương đứng lại giữa những gốc cây, cô độc giữa đám đạo quân. Cờ hiệu
hình sói của Nhà Stark bay phấp phới trên đỉnh cây giáo ông cầm. Từ đây
Catelyn không thấy biển, nhưng bà cảm nhận được nó ở rất gần. Mùi muối
nặng trong cơn gió từ phía đông thổi đến.
Quân lính của Stannis Baratheon đã đốn cây để dựng tháp bao vây và máy
bắn đá. Catelyn tự hỏi cánh rừng đã tồn tại được bao lâu, và liệu Ned có
từng nghỉ chân ở đây khi ngài dẫn quân về phương nam, phá tan vòng vây
cuối cùng quanh lâu đài Storm’s End hay không. Ngày ấy Ned đã thắng lớn,
và lại càng tuyệt vời hơn khi không phải đổ máu.
Xin các vị thần phù hộ cho con làm được như vậy, Catelyn cầu nguyện.
Người của bà cho rằng thật điên rồ khi đến đây. “Đây không phải là cuộc
chiến của chúng ta, thưa phu nhân,” Ser Wendel Manderly nói. “Tôi biết
nhà vua sẽ không muốn mẹ mình tự lao vào vòng nguy hiểm đâu.”
“Chúng ta đều trong vòng nguy hiểm,” bà nói hơi gay gắt. “Ngài nghĩ ta
muốn ở đây sao, hiệp sĩ?” Ta thuộc về Riverrun bên người cha đang hấp
hối, và ở Winterfell cùng các con ta. “Rob cử ta đến phương nam để thương
thuyết thay nó, và ta sẽ thực hiện.” Catelyn biết sẽ không dễ dàng để thuyết
phục hai anh em giảng hòa, nhưng vì lợi ích của vương quốc, bà sẽ cố gắng.
Bên kia cánh đồng đẫm nước mưa và dãy đồi đá, bà thấy lâu đài vĩ đại
Storm’s End cao vút lên tận trời xanh, đằng sau lâu đài là biển cả đã bị che
khuất. Bên dưới khối đá màu xám đồ sộ đó, đội quân đang xếp thành vòng
tròn của Lãnh chúa Stannis Baratheon trông có vẻ nhỏ bé và tầm thường
như những con chuột nhắt cầm cờ hiệu.
Các bài hát kể rằng Storm’s End được xây dựng vào thời cổ đại bởi Durran,
vị vua đầu tiên của vùng Storm, người đã chiếm được tình yêu của Elenei
xinh đẹp, con gái của thần biển và nữ thần gió. Vào đêm tân hôn, Elenei đã
trao thân mình cho tình yêu của một người trần và vì thế nàng phải chết như
