Cooper nhìn tôi, tiếp nhận toàn bộ hình ảnh trước mắt cậu - mái tóc rối bù
chĩa tứ tung vì tôi không dành thời gian sấy khô, da dẻ xuống cấp vì đủ thứ
căng thẳng, áo thun phai màu in ảnh ban nhạc nào đấy Ashton từng thích, vì
đống đồ cần giặt ở nhà đã chất cao như núi - rồi cậu đáp, “Mình là gay.”
“Ồ.” Ban đầu tôi vẫn chưa hiểu, sau đó mới vỡ ra. “Ồồồồ.” Toàn bộ vụ
không-quan-tâm-đến-Keely đột nhiên trở nên rõ ràng. Có vẻ như tôi không
nên chỉ thốt ra mỗi vậy, vậy là tôi thêm vào: “OK.” Một lời đáp không thỏa
đáng, nhưng chân thành, có lẽ vậy. Bởi Cooper khá là tuyệt vời, ngoại trừ
cái kiểu lúc nào cũng hơi xa cách của cậu. Thật là sáng tỏ được nhiều điều.
“Simon phát hiện ra mình đang quen một người. Con trai. Nó định đăng
trên Nghe Đồn với bài của mọi người. Nhưng rồi phần đó bị thay ra và thế
vào bằng nội dung giả về việc mình dùng steroid. Không phải mình làm
đâu,” cậu nói vội. “Nhưng họ nghĩ là mình. Nên giờ họ chĩa mũi dùi vô
mình, tức là nguyên trường sẽ biết sớm thôi. Mình nghĩ mình muốn... chính
miệng kể ra với ai đó trước.”
“Cooper, sẽ chẳng ai quan tâm đâu...” tôi mở miệng, nhưng cậu lắc đầu.
“Có đấy. Cậu biết là có mà,” cậu nói. Tôi cụp mắt xuống, vì không thể
chối được. “Mình đã ráng né toàn bộ cuộc điều tra này,” cậu nói tiếp, giọng
khàn đi. “Mong bọn họ coi đó như là tai nạn vì không có bằng chứng thực
sự nào hết. Giờ mình cứ nghĩ tới điều Maeve nói về Simon hôm bữa - bao
nhiêu thứ kỳ cục diễn ra quanh nó. Cậu nghĩ có thể có gì không?”
“Bronwyn nghĩ có,” tôi nói. “Cậu ta muốn bốn chúng ta tập hợp lại với
nhau và trao đổi thông tin. Bảo là Nate sẽ đồng ý.” Cooper lơ đễnh gật đầu,
và tôi nhận ra vì hầu hết thời gian cậu vẫn ở trong cái bong bóng của Jake,
nên cậu vẫn chưa cập nhật đây đủ những chuyện gần đây. “Nhân tiện, cậu có
nghe về mẹ Nate không? Chuyện cổ, ừm, chưa chết í?”
Tôi không nghĩ mặt Cooper còn tái hơn được nữa, nhưng hóa ra là được.
“Gì?”
“Chuyện hơi dài, nhưng - phải đó. Hóa ra cổ nghiện ma túy và thời gian
qua sống trong một cộng đồng nào đó, nhưng giờ thì về rồi. Và có vẻ là đã
cai được. À, với lại Bronwyn bị gọi lên đồn vì một bài viết kinh tởm Simon
