“Một chút,” tôi đáp, nhưng nó không để ý lắm. Ngón tay nó đang bấm
điện thoại, có thể đang thu xếp một buổi tập cuối tuần với thằng nhóc đóng
vai Lancelot trong Vua Arthur. Người mà nó khăng khăng chỉ là bạn. Phải
rồi.
Tôi cũng lấy điện thoại ra, nhắn chỉ dẫn phút chót cho Kate, Yumiko và
Addy. Cooper dẫn theo Kris, mặc dù họ sẽ ăn tối cùng bố mẹ cậu ta trước,
nên có thể họ sẽ đến muộn. Với bố mẹ Kris. Bố Cooper đang dần chấp nhận,
nhưng chưa đến mức đó. Yumiko nhắn lại Bọn tớ có nên tìm Evan không?
và đến lúc đó tôi mới nhớ ra tôi chưa hề mời cậu.
Dù sao cũng thế thôi. Không phải chuyện gì to tát. Báo có đăng về
chương trình, và tôi chắc cậu đã nhắc đến nó nếu cậu đọc được và muốn đi.
Chúng tôi ở Nhà hát Giao hưởng Copley, trước một thính phòng chật
cứng. Khi đến lượt mình biểu diễn, tôi bước ra sân khấu lớn đến mức khiến
cái piano ở trung tâm trông nhỏ xíu. Khán giả lặng thinh trừ vài tiếng ho
húng hắng, và gót giày tôi gõ vang vang trên mặt sàn bóng lộn. Tôi vuốt
phẳng váy bên dưới trước khi ngồi xuống cái ghế gỗ mun. Tôi chưa từng
biểu diễn trước từng này người, nhưng không hồi hộp như đã tưởng tượng.
Tôi duỗi ngón tay và chờ tín hiệu từ cánh gà. Khi bắt đầu, tôi cảm thấy
được ngay đây sẽ là lần biểu diễn tuyệt nhất của mình. Từng nốt nhạc ngân
lên, nhưng không chỉ thế. Khi tôi lên tới cao trào cùng với những nốt nhẹ
theo sau, tôi dồn hết mọi cảm xúc suốt mấy tháng qua vào những phím đàn
bên dưới ngón tay mình. Tôi cảm thấy từng nốt nhạc như nhịp tim. Và tôi
biết khán giả cũng thế.
Tiếng vỗ tay vang khắp phòng khi tôi kết thúc. Tôi đứng dậy và cúi đầu,
đón nhận sự tán thưởng của khán giả cho đến khi giám đốc sân khấu vẫy tay
và tôi vào cánh gà. Ở sau sân khấu tôi nhận hoa bố mẹ để lại, ấp vào lòng và
nghe những màn biểu diễn khác.
Sau đó tôi gặp bạn bè mình ngoài tiền sảnh. Kate và Yumiko tặng tôi một
bó hoa bé hơn, và tôi gộp chung chúng với bó hoa trên tay. Addy mỉm cười
tủm tỉm, chiếc áo khoác của đội điền kinh khoác bên ngoài bộ đầm đen
