mà chị trông thấy đấy, ở cuối khu vườn. trước khi vào làng. Có hai ống
khói thấp và nhỏ hơn những ống khói các nhà máy. Đó là những ống
khói của nhà máy điện để thắp sáng tòa lâu đài và những nồi xúpde bằng
hơi nước, để sưởi ấm tòa lâu đài cũng như những nhà lồng kính để trông
hoa. Ôi ở trong ấy, đẹp lắm! Chỗ nào cũng có vàng. Người ta nói mấy
người cháu muốn đến ở với ông Vunphran nhưng ông ấy không thích họ.
Ông thích sống đơn độc, ăn một mình. Điều thấy rõ là ông nhường ngôi
nhà cũ ở phía ngoài các xưởng cho một người cháu và sắp xếp người kia
cũng ở gần đấy. Như thế, hai ông ấy đều ở gần chỗ làm việc. Ấy thế mà
các ngài cũng có lần đến trễ. Trong khi đó, ông Vunphran đã sáu lăm
tuổi, là chủ, có thể nghỉ ngơi thì luôn có mặt ở bàn giấy, mùa hè cũng
như mùa đông, lúc đẹp trời cũng như khi thời tiết xấu, chỉ trừ ngày Chủ
nhật. Bởi vì người ta không bao giờ làm việc ngày Chủ nhật, ông chủ
cũng như tất cả mọi người. Chị sẽ không thấy các ống khói nhả khói hôm
nay.
Họ lại cầm chiếc giỏ lên. Chẳng mấy chốc, họ đã có một cái nhìn
chung về các nhà xưởng, Perin chỉ nhìn thấy các ngôi nhà, cái mới, cái
cũ, lợp ngói hay đá đen lẫn lộn quanh ống khói đồ sộ. Cái khối xám xịt,
cao vút, đen thui, ở phía trên, như đè bẹp tất cả.
Cái làng này, Perin đã được nghe nhắc đến. Em luôn chú ý đến những
gì quanh đấy.
Hai cô gái đã đến những ngôi nhà đầu tiên rải rác trong mấy cái sân,
có trồng những cây táo khẳng khiu.
Cái gì làm Perin phải để ý? Đó là sự chen chúc: đàn ông, đàn bà, trẻ
em, diện bộ cánh ngày lễ, quanh mỗi khu nhà hay trong những gian
phòng thấp. Perin nhìn thấy những gì ở bên trong, qua mấy cánh cửa mở
rộng. Dầu ở trong thành phố sự chen chúc cũng không đến như thế. Bên
ngoài, họ chuyện trò một cách trống rỗng hay tay buôn thõng, dáng dấp
thiếu phương hướng. Bên trong họ uống những thứ nước máu sắc khác
nhau mà người ta nhận ra rượu tần, rượu cà phê hay rượu mạnh. Rồi họ
