“Được rồi, mẹ.”
“Chào con yêu!” Tôi nhìn quanh tìm kiếm Melissa. “Con ở đây một
mình à?”
“Cô ấy ở Covent Garden. Người quản lý nghỉ ốm nên cô để con trông
nom quán này.” Giọng thằng bé rất bình thường, nên tôi cũng cố đáp lại
bằng một phản ứng tương tự, nhưng không khỏi cảm thấy cồn lên tự hào.
Lúc nào tôi cũng biết Justin là một thằng bé cừ khôi; nó chỉ cần ai đó tạo
cho cơ hội. “Nếu mẹ chờ con chỉ năm phút thôi, con sẽ về nhà cùng mẹ,”
nó vừa nói vừa giặt khăn trong chiếc bồn thép không gỉ phía sau.
“Mẹ đang định mua chút đồ mang về uống trà. Mẹ đoán là máy chiên
đã tắt rồi?”
“Con vừa mới tắt nó xong. Chiên khoai tây sẽ chẳng mất nhiều thời
gian đâu. Còn có cả một ít xúc xích sẽ phải vứt đi nếu không ăn hết trong
ngày hôm nay đấy ạ. Melissa sẽ không phiền lòng nếu mình mang về nhà
đâu.”
“Mẹ sẽ trả tiền,” tôi nói, không hề muốn Justin mang đồ về khi nó
đang tạm thời giữ trọng trách này. “Cô ấy không phiền đâu mà.”
“Mẹ sẽ trả,” tôi nói kiên quyết và lấy ví ra. Tôi nhìn lên tấm bảng đen
và nhẩm tính giá của bốn cây xúc xích và khoai tây. Thằng bé nói đúng,
rằng nếu Melissa ở đây, cô ấy sẽ không tính tiền chúng tôi; nhưng bây giờ
cô ấy không ở đây, và trong gia đình này, chúng tôi trả theo cách của mình.
Các cửa hàng và văn phòng thưa dần khi chúng tôi đi xa khỏi sân ga,
nhường chỗ cho những dãy nhà xếp thành hàng, mỗi hàng khoảng hơn chục
căn. Nhiều ngôi nhà được bịt kín bằng cửa chớp kim loại màu xám, có
nghĩa là chưa có người ở; các nghệ sĩ graffiti thêm vào cửa trước của những
ngôi nhà này những chùm pháo hoa màu cam và màu đỏ rực rỡ. Dãy nhà
của chúng tôi cũng không khác biệt - ngôi nhà thứ ba đã bị mất nhiều viên
gạch, còn cửa sổ được dán bằng nhiều lớp. Bạn có thể nhận ra những ngôi
nhà cho thuê qua những rãnh nước tắc nghẹt và những bức tường gạch
hoen ố. Cuối cùng của dãy nhà là hai ngôi nhà tư: của Melissa và Neil ở
cuối dãy, và của tôi ở ngay bên cạnh.
