“Anh đã không trả lời điện thoại. Có vài chuyện đã xảy ra trên đường
em về nhà và em rất buồn, muốn nói chuyện với anh.”
“Điều gì đã xảy ra? Em có ổn không?”
Tôi phớt lờ sự quan tâm của anh. “Nhân viên tổng đài nói chưa bao
giờ nghe tên anh,” tôi đẩy tay anh khỏi vai mình. Lặng đi một lúc, rồi tôi
nghe thấy tiếng bật công tắc đèn trần.
“Anh đã định nói với em rồi.”
“Nói gì với em? Rằng anh đã nói dối em? Bịa ra một việc làm mà anh
nghĩ rằng sẽ gây ấn tượng với em?”
“Không! Anh không bịa. Trời ạ, Zoe, em nghĩ gì về anh thế?”
“Anh thật sự muốn em trả lời câu hỏi đó ư?” Chẳng có gì đáng ngạc
nhiên về việc anh đã cự tuyệt quyết liệt đến thế khi tôi gợi ý anh đưa Katie
vào làm việc để lấy kinh nghiệm, tôi nghĩ; cũng như việc anh cắn cảu với
tôi khi tôi đề nghị anh viết bài điều tra về những mẩu quảng cáo.
“Anh đã từng làm ở tờ Telegraph. Rồi họ...”, anh dừng lại, đảo mắt
khỏi tôi và nhìn chăm chăm lên trần nhà. “Họ cho anh nghỉ việc.” Tôi
không thể biết rằng nỗi hổ thẹn mà tôi nghe trong giọng anh là bởi vì anh
đã thất nghiệp, hay là vì anh nói dối tôi.
“Vì sao? Anh đã ở đó, thế nào nhỉ, trong suốt hơn hai mươi năm mà?”
Simon cười trống rỗng. “Chính xác. Những người cũ ra đi và người
mới đến. Một lực lượng lao động trẻ hơn. Rẻ tiền hơn. Những đứa trẻ còn
chẳng nắm được cấu trúc ngữ pháp, nhưng lại sành sỏi với blog và tweet và
đăng tải nội dung lên trang web chỉ trong nháy mắt.” Nghe giọng anh thật
cay đắng, nhưng không có sự đấu tranh trong ngôn từ, như thể đã thua trận
từ lâu.
“Việc này xảy ra từ khi nào?” “Đầu tháng tám.”
Trong giây lát, tôi vật lộn với từ ngữ. “Anh đã bị sa thải từ bốn tháng
trước mà anh không nói gì? Thế thời gian qua anh đã làm cái quái gì vậy?”
Tôi ra khỏi giường và đi tới cửa, rồi dừng và quay lại, không muốn ở lại,
nhưng lại thấy cần phải nghe thêm.
“Đi lang thang, ngồi quán cà phê, viết, đọc.” Sự cay đắng lại trườn vào
giọng anh một lần nữa. “Tìm kiếm việc làm mới, đi phỏng vấn, rồi để bị
