Tôi cố kéo dây đeo túi qua đầu, nhưng nó mắc vào mũ áo. Hắn đã tiến
gần đến tôi, cười nhe răng, cứ như hắn đang “thưởng thức” nỗi sợ hãi của
tôi, “thưởng thức” vẻ run rẩy đến mức không thể gỡ mình khỏi dây đeo da
của chiếc túi. Tôi nhắm tịt mắt. Thì cứ làm điều đó đi. Ngươi đã định làm
gì thì cứ làm đi.
Đôi giày của hắn lại nện trên sàn. Nhanh hơn, to hơn, gần hơn.
Vượt qua tôi. Tôi mở mắt.
“Này!” Hắn gọi lần nữa trong lúc chạy. “Mấy con chó cái!” Đường
hầm lượn sang trái và hắn biến mất, âm thanh vang vọng từ đôi giày khiến
dường như hắn vẫn đang chạy về phía tôi. Tôi vẫn run rẩy, cơ thể tôi không
thể xử lý được thực tế là những gì tôi nghĩ trong đầu rõ ràng đã chẳng hề
diễn ra.
Tôi nghe thấy tiếng hét. Tôi bắt đầu đi nhanh hơn, mạch máu cổ chân
đập thình thịch. Qua chỗ ngoặt, tôi lại nhìn thấy hắn. Cậu ta đi với nhóm
mấy cô gái, tay choàng lên vai một cô, những người khác đang cười toe
toét. Tất cả đều cùng nói cười, tiếng huyên huyên kích động tạo thành âm
thanh như tiếng cười lên đến đỉnh điểm của tên bạo chúa.
Tôi đi thật chậm. Bởi cổ chân đau, và bởi - mặc dù bây giờ tôi không
còn nhìn thấy nguy hiểm ở đâu nữa - tôi không muốn vượt qua lũ trẻ,
những kẻ đã khiến tôi cảm thấy mình thật ngu ngốc.
Không phải tiếng bước chân nào cũng là có người đi theo bạn, tôi tự
nhủ. Không phải ai đang chạy cũng là đang đuổi theo bạn.
Khi tôi rời khỏi tàu điện ngầm tại Crystal Palace, Megan nói chuyện
với tôi, nhưng tôi không trả lời ngay. Tôi cảm thấy khuây khỏa khi ở bên
ngoài, trong bầu không khí thoáng đãng, tự giận mình vì đã quá lo lắng
những chuyện không đâu. “Xin lỗi,” tôi nói, “Cháu nói gì vậy?”
“Cháu chỉ vừa nói là mong cô có một ngày tốt lành thôi mà.” Chỉ còn
không đến chục xu lẻ trong hộp đàn để mở của con bé; nó từng kể với tôi
đã xúc được những đồng xu bảng và tiền giấy năm mươi xu suốt ngày hôm
đó.
“Mọi người sẽ không cho nữa nếu họ nghĩ rằng bạn đang kiếm tốt,” nó
giải thích.
