Cánh cửa đóng lại và Kelly nằm trong bóng tối, mồ hôi chảy giữa hai
bầu ngực. Đã mười năm kể từ khi cô nắm tay Lexi, nghe con bé tường thuật
với nhân viên cảnh sát về điều đã xảy ra, rồi sau đó xem em gái cô qua một
màn hình ti vi, bởi lời khai của Lexi đã được quay hình lại. Nhìn em gái cô
khóc lóc và nhớ lại từng chi tiết nhỏ; từng chi tiết nhục nhã, đau đớn nhất.
“Em không muốn bố mẹ biết được những điều này,” Lexi đã nói.
Nhiều năm sau, một lần Kelly đã thử dò hỏi em gái, rằng có bao giờ
con bé gặp ác mộng? Cô hỏi câu đó cứ như thể cô vừa chợt nghĩ ra chứ
không phải vì cô từng giật mình tỉnh giấc giữa đêm do sức nặng của một gã
đàn ông trên ngực, với những ngón tay của hắn thọc vào người.
“Chỉ một lần thôi,” Lexi nói. “Vài ngày sau khi chuyện đó xảy ra.
Nhưng không bao giờ bị nữa.”
Gối của Kelly ướt sũng mồ hôi. Cô ném nó xuống sàn và ngả đầu lên
tấm ga trải giường. Hôm nay cô được nghỉ. Cô sẽ tới thăm Lexi, có thể sẽ
ăn tối với bọn trẻ. Nhưng trước tiên, có vài việc cô phải làm.
Văn phòng tờ London Gazette ở Shepherd’s Bush, trong một tòa nhà
lớn nhưng chưa được cho thuê hết, nơi có nhiều tòa soạn khác cũng được
đặt tại đây. Kelly chìa tấm thẻ cảnh sát cho nhân viên lễ tân rồi ngồi chờ ở
một chiếc ghế lưng thẳng đứng, bất tiện hơn nhiều so với vẻ ngoài của nó.
Cô phớt lờ cảm giác lo âu: thế là cô đã tiến hành một cuộc điều tra trong
thời gian rảnh của mình - làm việc ngoài giờ không ăn lương thì có tội gì
đâu. Mặc dù thế, trong đầu cô, điều đó nghe vẫn có vẻ không thuyết phục.
Vụ móc túi của Cathy Tanning không còn nằm trong nhiệm vụ điều tra của
cô nữa, và lẽ ra Kelly nên báo cáo những tiến triển mới này với viên trung
sĩ ở đội Cảnh sát điều tra khi nó vừa diễn ra.
Và cô sẽ làm vậy, ngay khi cô có cái gì đó cụ thể để báo cáo. Nhưng
đội Cảnh sát điều tra cũng ngập tràn các thông tin như các phòng ban khác
mà thôi. Không có gì cụ thể để tiếp tục, thì vụ của Cathy sẽ không được
xem xét tới trong nhiều ngày. Ai đó phải cho cô ấy chút quyền ưu tiên chứ.
Ba tháng trước khi Lexi bị tấn công, con bé đã đến cảnh sát để được tư
vấn. Ai đó đã để hoa bên ngoài phòng con bé ở khu ký túc sinh viên, những
