Khi sứ giả kết thúc, Peleus cho anh ta lui. Mọi người đồng loạt đứng lên,
háo hức đến chỗ Phoinix ghi danh. Peleus quay sang chúng tôi. “Tới đây
nào. Ta sẽ nói thêm với hai đứa.” Tôi nhìn Thetis, để xem bà có đi cùng
không, nhưng bà đã biến mất.
CHÚNG TÔI NGỒI BÊN LÒ SƯỞI trong phòng Peleus, ông mời
chúng tôi rượu, gần như không pha loãng. Achilles đã từ chối. Tôi nhận một
cốc, nhưng không uống. Nhà vua ngồi trên chiếc ghế cũ của ông, ở gần lò
sưởi nhất, có đệm ghế và lưng cao. Ông nhìn Achilles.
“Ta gọi con về vì nghĩ rằng con sẽ muốn chỉ huy đội quân này.”
Điều cần nói đã được nói ra. Ngọn lửa lách tách; gỗ trong lò xanh xao.
Achilles nhìn vào mắt cha cậu. “Con chưa học xong với thầy Chiron.”
“Con đã ở trên núi Pelion lâu hơn ta từng ở, lâu hơn bất kì vị anh hùng
nào.”
“Điều đó không có nghĩa là con phải chạy tới giúp con trai Atreus mỗi lần
họ để mất vợ mình.”
Tôi nghĩ rằng Peleus sẽ cười khi nghe điều ấy, nhưng ông không cười. “Ta
không nghi ngờ cơn thịnh nộ của Melelaus khi mất vợ, nhưng sứ giả tới từ
chỗ Agamemnon. Hắn đã ngồi nhìn Troy thịnh vượng và chín muồi trong
nhiều năm, và giờ đây hắn nghĩ tới chuyện đánh chiếm thành phố ấy. Chiếm
Troy là một trận đánh xứng đáng với những vị anh hùng vĩ đại nhất của
chúng ta. Có lẽ sẽ gặt hái được nhiều danh tiếng khi đi cùng hắn.”
Môi Achilles mím lại. “Sẽ còn những cuộc chiến khác.”
Peleus không gật đầu, chính xác là vậy. Nhưng tôi thấy ông ghi nhận sự
thật ấy. “Vậy còn Patroclus thì sao? Thằng bé bị gọi đi chiến đấu.”
“Cậu ấy không còn là con trai Menoitius nữa. Cậu ấy không bị ràng buộc
bởi lời thề.”
Peleus ngoan đạo nhướn một bên mày. “Có chỗ mập mờ ở đây đấy.”
“Con không nghĩ vậy.” Achilles hếch cằm lên. “Lời thề đã được giải trừ
khi cha Patroclus từ mặt cậu ấy”
“Con không muốn đi,” tôi nói, khẽ khàng.
Peleus nhìn hai chúng tôi một hồi. Rồi ông nói, “Chuyện như vậy không
tới lượt ta quyết định. Ta sẽ để hai đứa tự quyết.”
