“Hoàng tử Achilles,” Phoinix cắt ngang. “Xin hãy thứ lỗi vì ta chen
ngang. Ta nghĩ cậu sẽ muốn biết rằng doanh trại đang được chuẩn bị.”
Giọng ông cứng nhắc vì không tán thành, nhưng ở đây, trước mặt người
ngoài, ông sẽ không quở trách.
“Cảm ơn ông, Phoinix đáng kính,” Achilles nói. “Nếu mọi người thứ lỗi
cho chúng ta...”
Phải, phải rồi, dĩ nhiên là họ sẽ thứ lỗi. Họ sẽ ghé qua sau, hoặc ngày mai.
Họ sẽ mang tới thứ rượu ngon nhất và chúng tôi sẽ cùng khui nó. Achilles
bắt tay với họ, hứa rằng chúng tôi sẽ làm vậy.
TRONG TRẠI, các Myrmidon chạy quanh chúng tôi khuân vác hành lí
và lương thực, cột và vải bố. Một người mặc chế phục đi tới và cúi chào -
một trong những sứ giả của Menelaus. Nhà vua của họ không thể tự thân giá
lâm, ông lấy làm tiếc nuối, nhưng đã gửi một sứ giả tới thay ông để đón
chào chúng tôi. Achilles và tôi nhìn nhau. Đây là một chiêu ngoại giao khôn
ngoan - Chúng tôi đã không hoà thuận với anh trai ông ta, nên Menelaus
không tự tới. Tuy nhiên chút đón chào là phải có đối với chiến binh vĩ đại
nhất Hy Lạp. “Một người có chân ở cả hai bên hàng rào,” tôi thì thầm với
Achilles.
“Một người không dám làm mình bực vì muốn vợ lão trở lại,” cậu thì
thầm lại.
Chúng tôi có muốn tham quan không? Sứ giả hỏi. Có, chúng tôi trả lời,
với phong thái hoàng gia nhất. Chúng tôi muốn tham quan.
Khu trại chính là một đống hỗn độn chóng mặt, lộn xộn những cử động -
các lá cờ phấp phới không ngừng, đồ giặt phơi trên dây, vách lều, hàng
nghìn người vội vã qua lại. Sau khu trại này là dòng sông, với mức nước cũ
được đánh dấu từ lúc quân đội tới đây lần đầu, ba mươi phân cao hơn ở trên
bờ. Rồi quảng trường trung tâm
, với bệ thờ và đài cao dựng tạm. Cuối cùng
là khu nhà xí - những cái hố dài, rộng, đầy người xung quanh.
Bất cứ nơi nào chúng tôi đến, chúng tôi cũng đều bị nhìn ngó. Tôi ngắm
Achilles kĩ càng, đợi xem Thetis có khiến tóc cậu sáng hơn và cơ bắp cậu
lớn hơn không. Nếu bà có ra tay, thì tôi cũng không thấy gì; tất cả những
duyên dáng tôi được chiêm ngưỡng lúc ấy đều là của riêng cậu: giản đơn,
