về dịch bệnh rồi. Anh ấy càng lâu không ra trận, họ càng ghét anh ấy.” Nỗi
sợ lớn nhất của tôi, là câu chuyện mà Phoinix kể trở thành sự thực. “Anh ấy
sẽ không chiến đấu ư?”
“Sẽ không đâu, cho tới khi Agamemnon xin lỗi.”
Nàng cắn môi. “Còn quân Troy nữa. Không có ai khác khiến họ kinh sợ
hơn, hay căm ghét hơn. Ngày mai họ sẽ giết anh ấy nếu có thể, và tất cả
những người thân thiết với anh ấy. Anh phải cẩn thận.”
“Cậu ấy sẽ bảo vệ ta.”
“Tôi biết là thế,” nàng nói, “miễn là anh ấy còn sống. Nhưng kể cả
Achilles có khi cũng không đấu lại được cả Hector và Sarpedon.” Nàng lại
ngập ngừng. “Nếu doanh trại thất thủ, tôi sẽ nhận anh làm chồng. Như vậy
có thể giúp anh chút nào đó. Nhưng anh không được nói ra mình là như thế
nào với anh ấy. Làm vậy là rước lấy án tử.” Tay nàng siết lên cánh tay tôi.
“Hứa với tôi đi.”
“Briseis à,” tôi nói, “nếu cậu ấy chết, tôi sẽ theo sát ngay sau.”
Nàng áp tay tôi lên má. “Vậy hãy hứa với tôi điều khác,” nàng nói. “Hứa
với tôi rằng dù thế nào đi nữa, anh cũng sẽ không rời khỏi Troy mà không
mang tôi đi cùng. Tôi biết rằng anh không thể…” Nàng đột ngột ngừng lại.
“Tôi thà sống với thân phận em gái anh hơn là ở lại đây.”
“Đó không phải điều gì khiến nàng bắt ta phải hứa,” tôi nói. “Ta sẽ không
bỏ nàng lại, nếu nàng muốn đi theo. Biết rằng cuộc chiến sẽ kết thúc vào
ngày mai, và rằng ta sẽ không bao giờ được gặp nàng nữa, khiến ta đau buồn
vô tận.”
Nụ cười kẹt lại trong cổ nàng. “Tôi vui lắm.” Tôi không nói với nàng rằng
tôi không nghĩ mình sẽ rời khỏi Troy.
Tôi kéo nàng về phía mình, ôm nàng trong vòng tay. Nàng tựa đầu lên
ngực tôi. Trong phút chốc, chúng tôi không nghĩ về Agamemnon hay nguy
hiểm và những người lính Hy Lạp đang chết dần nữa. Chỉ có bàn tay nhỏ
nhắn của nàng đặt trên bụng tôi, và gò má mềm mại khi tôi vuốt lên. Thật lạ
là nàng nằm mới vừa vặn làm sao trong lòng tôi. Tôi dễ dàng chạm môi lên
tóc nàng, mềm mại và thoảng mùi oải hương, đến thế nào. Nàng thở dài đôi
chút, rúc vào sâu hơn. Tôi gần như có thể tưởng tượng rằng đây sẽ là cả đời
