“Tôi không nghĩ họ sẽ làm đau tôi. Sau cùng thì, tôi là đồng bào của họ
mà.”
Tự nhiên tôi cảm thấy thật ngu xuẩn. Đối với nàng, quân Troy là những
người tới để giải vây, không phải là đánh chiếm. “Dĩ nhiên rồi,” tôi vội nói.
“Thế thì nàng sẽ được tự do. Nàng sẽ muốn ở cùng người…”
“Briseis đâu!” Cửa lều bị lật ra sau, và Agamemnon đứng ở ngưỡng cửa.
“Vâng?” Nàng ngồi dậy, cẩn thận giữ chăn phủ kín người tôi.
“Ngươi đang nói à?”
“Cầu nguyện, thưa ngài.”
“Trong lúc nằm xuống?”
Qua những sợi len đan xen dày dặn tôi thấy được quầng đuốc sáng bừng.
Giọng lão oang oang, như thể lão đang đứng cạnh chúng tôi. Tôi kiên trì
nằm bất động. Nàng sẽ bị đánh nếu tôi bị bắt ở đây.
“Đó là cách mẹ tôi dạy tôi, thưa ngài. Không đúng ư?”
“Lẽ ra giờ ngươi phải được dạy dỗ tốt hơn rồi chứ. Thằng nhõi con thần
không sửa cho ngươi à?”
“Không, thưa ngài.”
“Tối nay ta đã đề nghị trả ngươi cho hắn, nhưng hắn không muốn ngươi.”
Tôi có thể nghe ra sự bóp méo xấu xa trong lời lão. “Nếu hắn cứ tiếp tục từ
chối, có lẽ ta sẽ chiếm ngươi làm của riêng.”
Tay tôi siết chặt. Nhưng Briseis chỉ nói, “Vâng, thưa ngài.”
Tôi nghe thấy tiếng tấm vải buông xuống, và ánh sáng biến mất. Tôi
không cử động, hay thở tới khi Briseis quay về dưới tấm chăn.
“Nàng không ở đây được,” tôi nói.
“Không sao đâu. Lão chỉ doạ nạt thôi. Lão thích nhìn tôi sợ hãi.”
Giọng nàng tỉnh bơ khiến tôi sợ hãi. Làm sao tôi có thể bỏ nàng nơi đây,
giữa những ánh mắt dâm tà, và căn lều cô độc, vòng tay dày cộp như gông
cùm? Nhưng nếu tôi ở lại, nàng còn gặp nhiều nguy hiểm hơn.
“Ta phải đi đây,” tôi nói.
“Đợi đã.” Nàng chạm lên cánh tay tôi. “Binh lính.” Nàng lưỡng lự. “Họ
tức giận với Achilles. Họ trách anh ấy vì để họ phải mất mát. Agamemnon
cho người của lão trà trộn vào giữa họ để kích động. Họ gần như đã quên hết
