sẽ thấy được suy nghĩ hiển hiện trên mặt tôi. Danh dự, bạn bè, vinh quang,
thù hận, hay thậm chí là sinh mạng của chính mình, không phải là thứ đã
khiến Meleager chiến đấu. Đó là Cleopatra, quỳ xuống trước chàng, khuôn
mặt đẫm nước mắt. Đây là mưu mẹo của Phoinix: Cleopatra, Patroclus. Tên
nàng mang cùng những âm tiết trong tên tôi, chỉ đảo ngược lại.
Nếu Achilles có để ý, thì cậu cũng không biểu hiện ra. Giọng cậu dịu
dàng vì ông cụ, nhưng cậu vẫn từ chối. Không chiến đấu cho tới khi
Agamemmon trả lại danh dự lão đã cướp khỏi ta. Ngay cả trong bóng đêm,
tôi cũng có thể thấy rằng Odysseus không ngạc nhiên. Tôi gần như nghe
được anh ta sẽ báo cáo với những người khác như thế nào, tay xoè ra tiếc
nuối: Ta đã thử rồi. Nếu Achilles đồng ý, thì tất cả đều ổn. Nếu cậu không
đồng ý, việc từ chối những chiến lợi phẩm và lời tạ lỗi trông sẽ chỉ điên rồ,
như cuồng nộ hay lòng kiêu hãnh vô lí. Họ sẽ ghét cậu, cũng như họ ghét
Meleager.
Ngực tôi thắt lại trong hoảng loạn, trong khao khát nhanh chóng quỳ
xuống trước cậu và van xin. Nhưng tôi không làm vậy. Vì như Phoinix, tôi
đã tuyên thệ, đã lựa chọn rồi. Tôi không còn tự dẫn dắt bản thân trên con
đường này nữa, tôi chỉ được mang theo, vào bóng tối và xa hơn nữa, bằng
duy nhất bàn tay lèo lái của Achilles.
Ajax không có được sự bình thản của Odysseus - anh ta nhìn chằm chằm,
cơn giận khắc sâu trên mặt. Anh ta đã trả cái giá lớn để đến đây, để cầu xin
cho chính mình bị giáng cấp. Khi Achilles không chiến đấu, anh ta chính là
Aristos Achaion.
Khi họ đã rời khỏi, tôi đứng dậy và đưa tay ra cho Phoinix. Đêm nay ông
cụ đã mệt, tôi có thể thấy điều ấy, và bước chân của ông chậm chạp. Tới khi
tôi để ông lại - những khớp xương già cỗi rền rĩ trên nệm rơm - và quay trở
về lều của chúng tôi, Achilles đã ngủ rồi.
Tôi thất vọng. Tôi đã mong, có lẽ vậy, được trò chuyện, được nằm cùng
nhau trên giường, được an ủi rằng Achilles tôi thấy trong bữa tối không phải
là Achilles duy nhất. Nhưng tôi không đánh thức cậu; tôi nhẹ nhàng rời lều
và để cậu mộng mị.
⸙⸙⸙
