CHƯƠNG BA MƯƠI MỐT
ACHILLES ĐỨNG NƠI MÉP NƯỚC NHÌN NHỮNG hình thù đen kịt
trên chiến trường di chuyển dọc bãi đất trước thành Troy. Cậu không thể
nhìn ra từng khuôn mặt hay bóng người. Cuộc tiến công về phía thành Troy
trông như một con sóng tràn vào bờ; kiếm và giáp loé sáng tựa vảy cá dưới
ánh mặt trời. Quân Hy Lạp đang vây đánh quân Troy, như Patroclus đã nói.
Cậu ấy sẽ trở về sớm thôi, và Agamemnon sẽ quỳ xuống. Họ sẽ hạnh phúc
trở lại.
Nhưng cậu không cảm nhận được hạnh phúc ấy. Bên trong cậu tê dại.
Chiến trường xoắn vặn như khuôn mặt của quái vật tóc rắn, chậm rãi khiến
cậu hoá đá. Những thân rắn quằn quại rồi lại quằn quại trước mắt cậu, túm
tụm lại thành một búi đen kịt ở chân thành Troy. Một vị vua đã ngã gục,
hoặc một hoàng tử, và họ đang chiến đấu giành giật thi thể người ấy. Ai vậy
nhỉ? Cậu đưa tay lên che ngang mày, nhưng không thấy được gì thêm.
Patroclus có thể kể cho cậu nghe vậy.
CẬU NHÌN MỌI CHUYỆN diễn ra một cách rời rạc. Binh lính, đi dọc
bãi biển về phía khu trại. Odysseus, khập khiễng đi sau những vua chúa
khác. Menelaus đang bế ai đó trên tay. Một bàn chân dính đầy cỏ dại lơ lửng
giữa không trung. Những lọn tóc rối bù lộ ra dưới tấm vải liệm tạm bợ. Cõi
lòng tê dại giờ đây là cả một ơn huệ. Những giây phút ít ỏi sau cuối. Rồi, tất
cả sụp đổ.
Cậu vớ lấy kiếm định tự cắt cổ mình. Chỉ tới khi tay đưa lên trống rỗng
cậu mới nhận ra: Cậu đã đưa kiếm cho tôi rồi. Rồi Antilochus túm lấy cổ tay
cậu, và tất cả bọn họ đều nói. Tất cả những gì cậu thấy được là tấm vải loang
lổ máu. Gầm lên một tiếng, cậu đánh văng Antilochus, quật ngã Menelaus.
Cậu ngã khuỵu lên thi thể kia. Sự thật cuồn cuộn dâng lên trong cậu, bóp
nghẹt cậu. Tiếng hét bật ra, xé toạc người cậu. Và hét nữa, hét nữa. Cậu siết
chặt tóc mình trong tay và giật chúng khỏi đầu. Những lọn tóc vàng rơi trên
cái xác đẫm máu. Patroclus, cậu hét lên, Patroclus. Patroclus. Lặp đi lặp lại
