không giống tiếng động có họ có tên ở nhà mình; trẻ nhà ai khóc, tiếng mẹ
ru con; tiếng chuột rúc dưới sàn; tiếng nước chảy trong nhà vệ sinh. Ở đây
chỉ có một tiếng động có tên gọi, tiếng động đầu tiên của vạn tiếng động, đó
là tiếng chuông đồng hồ. Nó vượt lên mọi âm thanh, còn nữa đều trở thành
dư âm, là nét mảnh nhất của âm thanh, là tiếng thì thầm của đêm. Tiếng
đêm có sức nâng, nâng nổi con người bồng bềnh trên mặt nước. Con người
nổi lâu sẽ cảm thấy trống rỗng từ trong ra ngoài, để tiếng đêm thẩm thấu.
Tiếng đêm ở đây mang tính xâm thực, nó xâm thực tình cảm con người để
thay thế ảo giác. Màu đêm ở đây trong vắt không giống màu đêm ngoài cửa
sổ nhà Kỳ Dao có tạp chất, lộn xộn, màu đêm ở đây con người có thể soi
bóng, soi rõ từng sợi tóc. Màu đêm có thể lọt qua kẽ tay, không để lại hạt
nhỏ nào trên mặt sàng. Vòm đêm đè lên đầu cũng không thấy nặng, nhẹ như
cánh ve, chỉ có một thứ là có hình, mà cũng là thứ dẫn đầu, đó là ánh trăng,
màu đêm trong suốt làm nền cho ánh trăng, ánh trăng cũng là nét mảnh nhất
của màu đêm, là làn da của đêm. Màu đêm này có thể luồn lách qua vạn vật,
không kẽ hở nào không lọt vào, cuối cùng, vạn vật trở nên không hình hài,
không sắc màu. Màu đêm có sức hoà tan, nó hoà tan mọi vật thể thay vì vô
hình. Tóm lại đêm ở đây có ma thuật, nó đảo lộn những gì mắt thấy tai
nghe, khiến người và vật không còn.
Danh sách những người vào vòng hai được đăng lên báo, tuy chưa quyết
định thắng thua nhưng mọi người đều biết, cũng là vinh dự lắm rồi. Mọi
người đều biết Kỳ Dao ở nhà Lệ Lợi, nhưng nhà cô người qua kẻ lại nườm
nượp. Miễn là biết đều đến chơi, hỏi han chuyện trò không dứt. Kỳ Dao
cũng trở thành niềm vinh dự cho nhà Lệ Lợi. Mẹ con Lệ Lợi suốt ngày phải
đưa đón khách khứa, chuẩn bị trà nước, bận tíu tít, chỉ có cậu em là đóng
cửa ở trong phòng, đài thì rào rào tạp âm không còn biết đang hát hay đang
nói. Cứ sáng dậy, ba người lại ăn mặc tề chỉnh, ngồi ở phòng khách chờ
chuông reo sẵn sàng ra đón khách. Mọi người đều hiểu sự việc đến gần phút
quyết định, không thể sơ suất. Một phóng viên của tờ báo buổi chiều đến
phỏng vấn và viết rằng Kỳ Dao và Lệ Lợi là chị em nuôi, bởi thế làm gia
tăng thanh danh cho công việc làm ăn buôn bán của nhà Lệ Lợi. Thật ra mẹ
Lệ Lợi xem Kỳ Dao thân thiết hơn con đẻ. Cô con gái thì việc gì cũng cãi
