– Một tấm bản đồ? Ở đất nước này? Bất cứ ai cũng đều có một tấm bản
đồ kho báu rao bán ở đây. Và chúng hoàn toàn vô dụng. Như anh đã biết,
những lớp cát chuyển động không ngừng đã làm thứ mà anh vừa nói đến trở
nên vô nghĩa. Y như việc anh muốn đưa cho tôi một tấm bản đồ trên mặt
trăng vậy.
Ông Hussein điềm tĩnh nói:
– Bản đồ cũng có nhiều loại. Cái mà tôi nói đến không phải là một tấm
bản đồ viết trên giấy cói cũ kỹ. Cũng không phải một tấm bản đồ viết trên
một tấm da lấy từ tay xác chết của một nhà thám hiểm bất hạnh.
– Anh đang làm lãng phí thời gian của tôi đấy, anh Hussein. Trừ khi…
Cậu Nimrod chợt khựng lại một lát, rồi nói tiếp:
– Trừ khi anh đã tìm thấy chìa khóa dẫn đến phiến đá Netjer. Một tấm bia
đá có thể giúp anh giải mã những chữ được viết ở đó.
Ông Hussein chỉ cười:
– Ai biết được những thứ như thế có tồn tại hay không? Và nói thẳng,
một người đã tìm ra một thứ như thế và biết được nó có ý nghĩa gì thì tốt
nhất là phải phá hủy nó ngay lập tức. Đó là quan điểm của tôi.
Ông Hussein Hussaout giơ tay lên để ngăn lại lời phản đối mà vị djinn
trước mặt ông đang định thốt ra, rồi nói tiếp:
– Mặt khác, một người hiểu được tấm bia đó có thể tự vẽ ra một tấm bản
đồ. Cụ thể hơn, một tấm bản đồ của Medinet el-Fayyum và khu vực xung
quanh nó. Một tấm bản đồ đã có ý nghĩa mới từ sau trận động đất.
Gõ nhẹ vào trán, ông Hussein nói:
– Người ấy có thể vẽ tấm bản đồ đó với sự giúp đỡ của một mẩu giấy và
một cây viết chì. Và, dĩ nhiên, là với một số tiền lớn. Một tấm bản đồ như
thế có thể rất giá trị hoặc hoàn toàn vô dụng như những tấm bản đồ trên giấy
cói khác.
Cậu Nimrod hỏi:
