CHƯƠNG 2
Nicolas Creel thong thả uống nốt chỗ Bombay Sapphire
(Một loại rượu có
tiếng, không màu, cất từ ngũ cốc, có hương của quả bách xù)
và tonic
(Một loại nước uống có ga và hương vị)
rồi mặc
áo khoác và chuẩn bị dạo một vòng. Thực ra những người bình thường mới
hay đi dạo. Các tỷ phú đứng đầu các tập đoàn thì đi dạo tận trên không
trung. Lúc nhìn ra ngoài cửa sổ chiếc trực thăng đưa ông ta đi một chuyến
ngắn từ Hudson tới Jersey, những toà nhà chọc trời phía dưới nhắc Creel
rằng mình đã tiến xa tới mức nào. Creel sinh ở miền tây Texas, một vùng
đồng bằng rộng lớn và trơ trụi trải dài đến mức gần như vô tận, đến mức
người ta nói rằng những người gọi vùng này là quê hương chẳng biết có nơi
nào khác để sống không, hoặc có cách nào tới được nơi ấy không.
Creel đã sống đúng một năm ở bang Ngôi sao cô đơn
(Lone Star State: biệt hiệu
của bang Texas)
trước khi chuyển tới Philippines cùng người cha mang quân hàm
thượng sĩ quân đội. Sau đó họ từng sống ở nhiều nơi có xung đột, đi qua
bảy quốc gia cho tới khi cha Creel được điều tới Hàn Quốc và chẳng mấy
chốc biến thành tro trong một sự kiện được phía quân đội mô tả là "sự lộn
xộn không may của lực lượng hậu cần". Bà mẹ goá đi bước nữa, vài năm
sau Creel vào đại học và kiếm được mảnh bằng kỹ sư. Sau khi tốt nghiệp,
cậu cũng huy động được đủ tiền để học thạc sỹ quản trị kinh doanh nhưng
chỉ sáu tháng là bỏ cuộc vì muốn chọn cách học khác: qua trường đời.
Bài học quý giá mà người cha trong quân ngũ đã dạy cho Creel là Lầu
Năm góc mua nhiều vũ khí hơn bất kỳ ai, với mỗi món vũ khí họ lại trả cao
hơn giá trị thật của nó. Xa hơn nữa, khi ta cần thêm lợi nhuận, chỉ cần yêu
cầu là họ sẽ mang đến cho ta. Rốt cuộc đó đâu phải tiền của họ, vả lại chẳng
có gì dễ hơn việc tiêu tiền của người khác, đặc biệt khi nước Mỹ có hầu bao
lớn nhất thế giới. Đó có vẻ là công việc rất béo bở bởi như Creel đã phát
hiện ra, người ta có thể bán được cho quân đội Mỹ những toilet giá mười
hai ngàn đô-la và những chiếc búa có giá chín ngàn đô-la rồi có thể hợp lý
hoá việc ấy với một loạt trò bịp bợm cũng như trò lố điều trần trước Quốc
hội.
Creel đã dành vài thập kỷ tiếp theo để gây dựng sự nghiệp mà hiện
nay là tập đoàn quốc phòng lớn nhất thế giới - tập đoàn Ares. Theo xếp
hạng của Forbes, ông ta là người giàu thứ mười bốn thế giới với số tài sản
trị giá hơn hai mươi tỷ đô-la.
Bà mẹ quá cố của Creel là người gốc Hy Lạp với tính cách nóng như
lửa và tham vọng ghê gớm - thứ ông ta được thừa kế cùng ngoại hình đẹp
