và nước da sẫm màu. Sau khi bố Creel gặp nạn ở Hàn Quốc, bà mẹ tái giá
với một tay có địa vị trong xã hội, ông ta đã tống Creel vào các trường nội
trú và những trường kém đẳng cấp hơn. Trong khi con trai của những người
đàn ông giàu có khác được cho đủ mọi thứ, Creel phải chịu sự chế gìễu của
bè bạn, đồng thời phải đổ mồ hôi sôi nước mắt nhặt nhạnh từng xu. Những
kinh nghiệm ấy đã tạo cho ông ta lớp vỏ bảo vệ bền vững.
Lấy tên vị thần chiến tranh của Hy Lạp để đặt tên cho công ty là việc
làm thể hiện sự tôn kính của Creel dành cho người mẹ mà ông ta yêu hơn
tất cả, ông ta cũng tự hào về những thứ công ty mình sản xuất ra. Cái tên
sơn trên chiếc du thuyền dài tới bốn trăm fút là Shiloh - một trong những
trận đánh đẫm máu nhất thời nội chiến Mỹ.
Dù chào đời trên đất Mỹ, Creel chưa bao giờ tự coi mình là người
nước này. Ares đặt trụ sở tại Mỹ nhưng Creel lại là công dân toàn cầu, từ
lâu ông ta đã từ bỏ tư cách công dân của siêu cường. Điều đó rất hợp với
Creel bởi chẳng nước nào nắm độc quyền chiến tranh cả. Thế nhưng vị tỷ
phú này dành nhiều thời gian ở Mỹ theo ý muốn của mình bởi ông ta có
một đội ngũ hùng hậu các luật sư và chuyên gia kế toán mò ra được mọi lỗ
hổng trong ma trận được gọi là mã thuế của Mỹ.
Từ rất lâu Creel đã rút ra rằng để bảo vệ sự nghiệp kinh doanh, ông ta
phải rải tiền rộng. Mọi hợp đồng bán các hệ thống vũ khí của Ares đều thực
hiện trên cả năm mươi bang. Những chiến dịch quảng cáo tốn kém, bóng
bẩy nêu bật điểm đó hơn hết.
"Một ngàn điểm cung cấp trải dài trên toàn lãnh thổ Mỹ giúp đảm bảo
an toàn cho bạn", một diễn viên Hollywood tuyên bố với giọng sang sảng
khiến người nghe phấn chấn, tim đập rộn lên. Câu nói ấy nghe đậm chất ái
quốc nhưng thực ra nó xuất hiện cũng chỉ vì một lý do. Bây giờ nếu quan
chức nào thử phá ngang, cả năm trăm ba mươi lăm nghị sĩ sẽ đồng loạt
đứng dậy và đập tay đó nát bét vì cả gan tước bỏ việc làm từ người dân của
họ. Creel cũng đã áp dụng thành công chiến lược trên ở vài chục quốc gia
khác. Cũng như chiến tranh, người Mỹ không độc quyền về các chính trị gia
chỉ biết đặt mình lên trên hết.
Các máy bay quân sự do Ares sản xuất đều quần đảo trên trời bất kỳ
nơi nào diễn ra các sự kiện thể thao lớn trên thế giới, kể cả World Series,
Super Bowl và World Cup. Có thể nào bạn không phấn khích khi đội hình
máy bay chiến đấu bám sát nhau, mỗi chiếc trị giá tới một trăm năm mươi
triệu đô-la gầm rú trên đầu, với hoả lực dễ dàng xoá sổ toàn bộ đàn ông, đàn
