CHƯƠNG 6
Luôn có một tay Tunisia, Morocco hay Ai Cập khốn kiếp dính vào,
Shaw tự nói với mình. Chỉ cần mắc một sai lầm nhỏ với bọn này, chúng sẽ
cắt ngay của quý của bạn, nhét vào miệng rồi nói rằng nếu như chúng thích
cho bạn biết lý do thì đó là điều thánh Allah bảo chúng làm. Hẹn gặp ngươi
trên thiên đường, đồ vô thần. Mãi mãi làm nô lệ của ta, con lợn bẩn thỉu.
Shaw thuộc lòng hai câu ấy.
Tay phải ông nắm chặt chiếc vali nặng, tay trái đưa ra khỏi người khi
gã người Tunisia rắn chắc có đôi mắt đỏ, nét mặt dữ tợn, răng nhe ra vỗ
người ông từ trên xuống dưới để kiểm tra.
Ngoài Shaw, trong căn phòng nhỏ trên gác còn có sáu gã đàn ông.
Đây là một căn hộ đặc trưng nằm trên một con kênh nhỏ. Lên cao nữa,
phòng hẹp chẳng khác gì cái hang rắn, những sợi dây có nút dùng thay cho
tay vịn cầu thang, khiến kẻ leo lên phải tiến theo phương gần như thẳng
đứng. Chỉ cần leo từ tầng một lên tầng hai một căn nhà trên kênh ở
Amsterdam đã đủ mệt đứt hơi rồi.
Nguyên nhân của việc ấy mang tính lịch sử, Shaw bỉết như vậy.
Nhiều thế kỷ trước những căn nhà này là nơi làm ăn của các lái buôn. Hồi
ấy khi muốn tìm thợ mộc thì chỉ kiếm nổi thợ mộc đóng tàu. Theo lôgic,
những người thợ này cho rằng điều gì thuận lợi cho một con tàu cũng sẽ tốt
cho một căn nhà, vì thế họ làm cầu thang gần như thẳng đứng - vốn thường
thấy trên các con tàu có không gian chật hẹp. Đó là lý do hầu hết những căn
nhà kỉểu này có một xà thép giống mũi tàu đâm ra từ tầng trên cùng. Trước
chúng dùng để kéo các thứ hàng lên, bây giờ thì dùng đưa đồ nội thất lên
bởi dù chỉ đưa một cái ghế cỡ nhỏ lên gác cũng chẳng có ma nào tìm được
cách khác.
Đêm hôm trước, Shaw rời khu phố đèn đỏ, trở lại khách sạn và thông
báo cho tiếp tân biết rằng ông sẽ trả phòng. Điều chắc chắn là nhân viên lễ
tân trực hôm đó - vì ăn tiền của những kẻ muốn theo dõi mọi động thái của
Shaw - sẽ báo lại thông tin này cho chúng. Sẽ có những kẻ cứ bám theo
Shaw ngay khi ông rời khách sạn Intercontinental.
Do không thật thích những bạn đường không mong muốn, Shaw bỏ
lại túi đồ và quần áo rồi ra khỏi khách sạn qua lối tầng hầm. Đó là lý do ông
chọn khách sạn Intercontinental đồ sộ, có nhiều lối ra; ông muốn ra khỏi đó
mà không bị phát hiện. Dựa vào những thông tin từ ông già trong căn phòng
của cô gái điếm, Shaw chui vào đuôi một chiếc xe tải cũ kỹ dùng trong
