- Có lý nào tôi chẳng nghe câu chuyện của ông. Rất sẵn lòng bác sĩ
Watts à.
Nắm hai bàn tay to bè lại, rồi gật đầu liên tục hệt như toàn bộ câu
chuyện xâm chiếm tâm hồn anh ta. Bác sĩ Watts bắt đầu nói:
- Tôi có một thân chủ, đúng hơn là một bệnh nhân. Cô ta sống cách xa
cánh rừng về một bên ngọn núi Las Altas. Ông bạn thấy không, nếu nhìn
giữa hai ống khói một khoảng nhỏ nhô lên giữa chúng màu vàng nhám
nhúa: đó là cái hẻm núi. Còn bây giờ, thấp xuống một chút về bên phải
cánh rừng là khoảng che phủ: cái bóng tối này phủ lên cái kia, cái bóng tối
kia chồng chất lên cái nọ, tầng tầng lớp lớp. Nguy hiểm và chết chóc, có
Thượng đế chứng giám...
Tâm hồn của Weldor lúc này cũng mịt mù nan giải không khác lời lẽ
của ông già thốt ra. Lời đề nghị của Cunningham đang thắng thế Dickinson
ngồi nghe ông Watts kể một lúc, nhìn bàn tay yếu đuối quơ quơ, cặp mắt
mờ mờ nheo lại ngước nhìn ngọn núi, cảm nhận một cuộc đời sầu khổ ở xa
xa giữa rừng thông, bất giác Cunningham và tham muốn làm giàu trôi đi
đâu mất. Kể cả vẻ yêu kiều diễm lệ của Laquarda, cái chất giọng nhẹ nhàng
mượt mà của cô nàng cũng bay theo gió.
Tiếp tục ngồi trong im lặng, nghiêng mình về phía trước một chút, anh
ta đặt hai cùi chỏ lên đầu gối, lắng nghe.
- Cô ta tên Hellen, O’Mallock - Ông bác sĩ tiếp - Cô ta sống trong ngôi
nhà do chính người cha xây dựng nên. Còn bố cô ta là ông tướng
O’Mallock. Anh bạn đã từng nghe qua cái tên đó chưa?
- Chưa, vẫn chưa nghe qua.
- Khi tôi lần đầu đến miền Tây, - Ông bác sĩ tiếp - mọi người đã biết
ông ta. Thật kỳ lạ, người ta quên ông ta cũng mau lắm. Ông ta là một trong
những người tạo dựng nên mảnh đất này. Là một trong những con người
can trường, đảm lược đầu tiên đến đây. Rồi sau đó những kẻ chết nhát như
tôi lẻn vào. Và những con người quả cảm đó lập nên một đế quốc sáng
chói, có thể không gì khác hơn là hòa bình và bầu không khí trong lành để
chữa bệnh.
