cho đến một quan đại thần sống xa hoa như bậc đế vương. Thường có những
cỗ xe cực kỳ sang trọng đỗ trước cửa nhà hắn, và có thể thoáng thấy một
mệnh phụ ăn mặc lộng lẫy cúi người ngó qua cửa xe. Dư luận cho là trong
rương hòm bọc sắt của hắn đầy ắp những tiền bạc, châu báu, kim cương và
đủ các thứ đồ cầm nợ, tuy vậy, hắn tuyệt nhiên không có cái tính tham theo
kiểu bọn cho vay lãi khác. Hắn rất sẵn lòng bỏ tiền ra cho vay và có vẻ như
ấn định những thời hạn trả nợ rất dễ dàng cho người vay. Nhưng qua những
phép tính kỳ quặc, tiền lãi vọt lên đến những con số khủng khiếp. Ít ra thì
đấy cũng là lời người ta đồn đại. Nhưng có điều lạ lùng hơn cả khiến cho
mọi người không khỏi xúc động, là cái số phận kỳ dị của tất cả những người
đã vay tiền của hắn. Phải chăng đó chỉ là câu chuyện bịa của người đời, hay
là những chuyện mê tín, hay những dư luận tung ra vì ác ý, cái đó đến nay
vẫn chưa rõ. Nhưng có một số trường hợp xảy ra được mọi người trông thấy
và chỉ trong một khoảng thời gian rất ngắn, là những sự việc có thật và đã
gây được xúc động mạnh.
Trong giới quý tộc hồi ấy có một chàng thanh niên con nhà thế phiệt,
đã rất nhanh chóng khiến mọi người phải chú ý đến vì ngay từ lúc còn ít tuổi
đã tỏ ra xuất sắc trong các vấn đề quốc sự và có nhiệt tình bảo vệ tất cả
những gì mà tài năng và trí tuệ con người sáng tạo nên: con người ấy hứa
hẹn trở thành một Mạnh Thường Quân của nghệ thuật. Chẳng bao lâu chính
nữ hoàng cũng chú ý tới anh ta và giao cho anh ta một chức vụ trọng yếu,
hoàn toàn phù hợp với nguyện vọng của anh ta, một chức vụ tạo điều kiện
cho anh ta có thể làm rất nhiều điều có ích cho khoa học và nói chung là cho
hạnh phúc con người. Vị đại thần trẻ tuổi nọ triệu tập xung quanh mình
những hoạ sĩ, những nhà thơ, những nhà khoa học. Ông mơ ước có việc cho
mọi người làm, khuyến khích được mọi người. Ông bỏ tiền ra cho xuất bản
rất nhiều cuốn sách có ích, đặt làm nhiều tác phẩm nghệ thuật, tặng nhiều
giải thưởng khuyến khích, tiêu ngốn vào đấy những món tiền rất lớn và cuối
cùng phá sản. Nhưng, vốn người hào hiệp, ông không muốn bỏ dở việc đang
làm, ông tìm cách vay tiền và cuối cùng, đến hỏi vay lão cho vay lãi nói
trên. Sau khi vay của lão nọ một số tiền cực lớn, ông ta đột nhiên thay đổi
hẳn, và chỉ trong một thời gian ngắn, ông ta thành một kẻ chuyên hãm hại
