lo sợ dấy lên trong con người hoạ sĩ lòng ghen tỵ, thù hằn ác hại đối với bạn
đồng nghiệp, một nỗi khát khao độc ác muốn hãm hại, áp bức người khác.
Lạy Đấng tối cao! Xin Người đừng để cho con mắc phải những khát vọng
ấy. Không có gì khủng khiếp hơn! Thà bản thân mình hứng lấy chịu đựng
mọi sự ngược đãi hà khốc còn hơn là bắt người khác chịu dù chỉ một phần
hết sức nhỏ. Hãy cứu lấy cái trong trắng của linh hồn con! Kẻ có tài năng lại
càng phải giữ cho tâm hồn trong sạch hơn ai hết. Cái với người khác có thể
tha thứ được, thì đối với người có tài lại không thể được dung tha. Người ăn
mặc quần áo mới, đẹp đi ra ngoài, chỉ cần bị một giọt bùn bắn vào thôi là
mọi người đã xô lại vây quanh chỉ chỏ, chê bai, và cũng vẫn những người
ấy, họ không để ý đến có bao nhiêu vết bẩn vấy trên quần áo mặc hàng ngày
của những người qua đường khác. Vì trên những quần áo mặc hàng ngày,
những vết bẩn nom không rõ lắm.”
Cha tôi ban phước cho tôi và giơ hai tay ôm lấy tôi. Cả đời tôi chưa
từng bao giờ có được một cảm xúc thanh cao như lúc ấy. Tôi nép sát vào
ngực cha tôi và hôn lên món tóc bạc rủ loà xoà trên vai người, lòng tràn
ngập một niềm thành kính, một tình cảm còn nồng nàn hơn cả tình con yêu
cha. Một giọt nước mắt long lanh trên mặt người. Đến khi đã sắp chia tay,
cha tôi nói: “Con ơi, con hãy hứa làm tròn lời cha dặn sau đây. Có lẽ một
ngày kia con sẽ tình cờ gặp ở đâu đấy bức chân dung mà cha vừa kể cho con
nghe. Cứ nhìn đôi mắt dị thường và vẻ mặt quái gở của nó là con sẽ nhận ra
ngay. Con nhất thiết phải huỷ nó đi cho bằng được.” Chắc các ngài cũng
thấy rằng tôi không thể từ chối được. Tôi thề với cha tôi xin sẽ làm tròn ý
nguyện của người. Suốt mười lăm năm qua, tôi không hề trông thấy một bức
tranh nào dù chỉ giống lấy một phần thôi với những điều cha tôi đã mô tả,
nhưng thốt nhiên hôm nay, đến dự buổi bán đấu giá ở đây…
Đang nói dở câu, hoạ sĩ ngước mắt lên tường để nhìn lại bức chân dung
một lần nữa. Cùng lúc ấy, cả đám đông đang đứng nghe chuyện cũng đưa
mắt về phía đó. Nhưng quái lạ thay, không còn thấy bức chân dung đâu nữa.
Đám đông nhao nhác lên, và trong tiếng ồn ào hỗn độn bỗng nghe rõ
mồn một mấy tiếng “Bị đánh cắp mất rồi”. Lừa khi mọi người đang mải mê
