Nói đoạn, viên cảnh sát đội mũ lên đầu và bước ra ngoài cầu thang,
theo sau là lão chủ nhà, đầu cúi gằm, vẻ tư lự.
“Đội ơn Chúa! Thế là thoát được bọn này!” – Chartkov lẩm bẩm nói
một mình, khi nghe tiếng cánh cửa khép lại. Anh đưa mắt nhìn quanh phòng
ngoài một lượt rồi sai Nikita đi đâu đấy để được hoàn toàn có một mình ở
nhà, và sau khi khóa trái cửa lại, anh trở vào phòng làm việc, bắt đầu mở gói
tiền, tim hồi hộp đập dồn dập. Mở gói ra thì thấy toàn những đồng rúp tiền
vàng mới tinh, nóng bỏng như lửa. Gần như điên dại, anh ngây người trước
đống vàng không nhúc nhích. Bụng bảo dạ không biết đây có phải là chiêm
bao không? Trong gói có đúng một nghìn rúp, trông giống hệt như những
gói trong giấc mộng đêm qua. Anh mân mê những đồng tiền vàng, xem đi
xem lại một hồi lâu mà vẫn chưa tỉnh trí lại được. Thốt nhiên anh nhớ lại các
thứ chuyện về kho tàng, về những cái tráp có ngăn đáy bí mật của các ông
bà để lại cho cháu chắt vì biết trước rằng đến đời những đứa này, chúng sẽ
phung phí hết gia tài và có ngày lâm vào cảnh túng thiếu. Anh nghĩ bụng
phải chăng đây là một ông lão đã giấu tiền vàng vào trong ruột cái khung
một bức chân dung tổ tiên để của lại cho đứa cháu nội. Thả tâm trí theo một
giấc mơ lãng mạn, cuối cùng, Chartkov nghĩ bụng biết đâu trong chuyện này
chẳng có một mối liên hệ huyền bí với số mệnh của anh, biết đâu sự tồn tại
bức tranh này chẳng gắn bó với số mệnh của anh, biết đâu sự tồn tại bức
tranh này chẳng gắn bó với bản thân cuộc sống của anh và ngay trong việc
anh mua bức tranh này, biết đâu chẳng có một điều tiên định. Anh tò mò
xem đi xét lại cái khung. Một bên thành khung có khoét một cái rãnh bịt kín
bằng một tấm ván mỏng, khéo léo quá đến nỗi không trông thấy vết gắn, giả
sử không có bàn tay viên cảnh sát đè mạnh vào thì món tiền vàng nọ sẽ cứ
nằm yên trong cái rãnh khung cho đến ngày tận thế. Ngắm nghía bức chân
dung, một lần nữa anh thán phục cái nghệ thuật của họa sĩ, thán phục vẻ
điêu luyện phi thường trong nét vẽ đôi mắt: nhìn đôi mắt bây giờ anh không
thấy ghê sợ nữa, nhưng dù sao, đứng trước nó, trong lòng anh vẫn thấy một
cảm giác khó chịu, không tài nào xua đi được. “Không, – anh tự nhủ, – dù
người muốn là ông nội của ai đi nữa, ta cũng sẽ đem người lồng vào khung
kính mạ vàng.” Anh đưa nhanh tay đặt lên đồng tiền vàng trước mặt. Tay
