khác xa với nhà thờ lớn ở thành Milano! Chàng không mong nhìn lại chốn
ấy, chàng không muốn trở lại nơi xưa. Chàng mong được gửi lại nắm xương
bên những núi non này. Chàng sống ở thành phố này đã được một năm, và
thế là xa tổ quốc đã được ba năm. Một hôm ông cụ chủ nhà muốn cho
chàng được khuây khỏa, dẫn chàng không phải đến trường đua xem tài các
kỵ mã mà là đến kịch viện của thành phố. Chỉ riêng tòa nhà cũng thật đáng
xem rồi. Bảy tầng chỗ ngồi sang trọng chia thành từng ngăn, rèm cuốn bằng
thứ lụa mịn. Những bà sang trọng ăn mặc như đi dự hội khiêu vũ, tay cầm
hoa, ngồi từ hàng ghế thứ nhất cho đến tít trên thượng tầng. Các quý ông
cũng mặc lễ phục, áo quần nhiều vị đầy những vàng bạc, sáng như ban
ngày. Âm nhạc vang lên tuyệt diệu, đây đẹp hơn nhà hát Copenhagen nhiều
lắm, nhưng ở thủ đô lại có Joanna.
Nàng cũng có mặt tại đây. Phải, dường như có phép lạ. Mà sân khấu cuốn
lên rồi kìa! Joanna đã hiện ra, mình đầy lụa là châu báu, đầu đội chiếc mũ
miện bằng vàng. Nàng cất giọng hát, chỉ có tiên trên trời mới hát được như
nàng. Nàng tiến hẳn ra phía trước sân khấu, mỉm cười, và chỉ có nàng mới
có nụ cười đẹp như vậy. Nàng nhìn đúng vào Knud. Chàng thanh niên nắm
lấy tay ông cụ chủ nhà hét to: “Joanna!” Nhưng âm nhạc át mất tiếng chàng
và chỉ có mình ông cụ nghe thấy thôi. Ông cụ gật đầu bảo: “Phải đấy, đúng
cô ta tên là Joanna đấy!”. Đồng thời cụ rút ra một tờ giấy in và chỉ vào tên.
Tên Joanna in rõ ràng và chạy suốt cả trang giấy. Đâu có phải là trong
mộng? Tất cả cử tọa hoan nghênh nhiệt liệt, tung hoa từng bó, từng vòng
lên sân khấu. Mỗi lần Joanna rời sân khấu người ta lại gọi nàng lại, nàng
quay ra, lùi vào, rồi lại quay ra.
Sau buổi biểu diễn, người ta chen chúc nhau quanh xe nàng. Người ta
tháo ngựa ra để tự tay kéo xe nàng, trong đó Knud đi hàng đầu. Chàng sung
sướng và vui như điên, hơn cả những người khác. Khi chiếc xe dừng trước
tòa nhà rực rỡ ánh đèn, nơi Joanna ở, chàng len vào đứng gần cửa xe.
Joanna bước xuống, ánh đèn chiếu thẳng vào khuôn mặt xinh tươi của nàng.
Nàng hết sức cảm động, mỉm cười cảm tạ mọi người, với một cách dịu dàng
đáng yêu. Knud nhìn thẳng vào mắt nàng, nàng cũng nhìn chàng, nhưng
