Khởi đầu câu chuyện
Câu chuyện xảy ra trong một tòa nhà, cạnh Hoàng trường mới, phố Đông,
thành Copenhagen. Chủ nhân tiếp đón rất nhiều khách, vừa vì thích tiếp
khách, vừa để rồi khách mời lại. Một nửa khách khứa đã xúm quanh bàn cờ
bạc, còn nửa kia đang chờ bà chủ nhà lên tiếng: “Xem nào? Chúng ta còn
nghĩ ra cái gì mà chơi nữa không nhỉ?”. Quang cảnh lúc bấy giờ là như thế
đấy và họ tiếp tục chuyện gẫu. Xen vào nhiều chuyện khác, họ bàn đến thời
trung cổ. Chẳng một ai thấy thời ấy hơn thời nay. Ngài hội thẩm Knapp dốc
hết nhiệt tình ra phản đối ý kiến ấy đến nỗi bà chủ nhà cũng phát biểu đồng
ý kiến với ngài và cả hai người đều phản đối bài của ông Oersted đăng
trong tờ Lịch thư, trong bài đó, bàn về thời cổ và thời kim, ông đánh giá thế
kỉ chúng ta là thế kỉ phi thường hơn cả. Ngài hội thẩm chủ trương rằng từ
trước tới nay thời vua Hans là thời đại huy hoàng và hạnh phúc nhất.
Cuộc bàn cãi cứ tiếp tục. Chẳng còn gì tiêu khiển ngoài việc đọc lướt tờ
báo vừa nhận được và thực ra trong báo cũng chẳng có tin gì thích thú. Lúc
này, chúng ta hãy ra ngoài phòng đợi, đầy những áo choàng, gậy chống, ô
và giầy. Ngoài ấy có hai người hầu gái, một già, một trẻ, người ta dễ nhầm
tưởng họ đến đây để đưa đón các bà chủ góa chồng của họ. Nhưng, nhìn kỹ
hơn, người ta thấy ngay đó không phải là những người hầu phòng. Bàn tay
họ thanh tú, dáng ngồi và điệu đi của họ lịch sự, không thích hợp với công
việc ấy. Ngay quần áo của họ cũng khác thường và đầy vẻ tao nhã. Đó là
hai nàng tiên. Nàng trẻ tuổi không phải là thần May rủi, nàng có nhiệm vụ
đi phân phát những món quà nho nhỏ của thần May rủi. Bà tiên già xem
như nghiêm khắc vô cùng. Đó là thần Trừng Phạt, thường trực tiếp đi làm
nhiệm vụ để được yên trí về kết quả công việc.
Hai người kể cho nhau nghe ngày hôm ấy đã ở những đâu. Nàng thị tỳ
của người hầu phòng thần May rủi mới chỉ làm được công việc không quan
trọng gì mấy. Nàng kể rằng: nàng đã giữ cho một chiếc mũ mới khỏi bị
