Điều kỳ diệu nhất đối với nàng là hoa trên mặt đất có hương thơm mà
hoa dưới biển không có, trên ấy rừng lại xanh biếc và cá lại có thể đậu trên
cành cây và cất tiếng hót mê hồn. Vì nàng chưa hề trông thấy chim, nên
Hoàng Thái hậu phải gọi chim là cá, không thì nàng không thể hiểu được.
Bà nói thêm rằng:
- Khi nào lên mười lăm tuổi cháu sẽ được phép ngồi lên mặt biển, ngồi
dưới ánh trăng, trên một mỏm đá mà nhìn tàu bè đi lại. Lúc ấy cháu sẽ được
tận mắt nom thấy núi rừng và thành phố.
Năm sau, cô chị cả mới đến tuổi mười lăm. Các nàng sinh năm một, vì
thế nàng út còn phải đợi năm năm nữa mới được phép lên mặt biển xem
trên ấy có những gì. Các nàng hứa sẽ lần lượt kể cho nhau nghe những điều
mắt thấy trên mặt biển, vì bà Thái hậu biết chưa đầy đủ, còn vô khối cái mà
các nàng tò mò muốn biết rõ hơn.
Người nóng ruột nhất là nàng út, vì nàng là người phải chờ đợi lâu nhất.
Ban đêm, đứng bên cửa sổ, nhìn qua làn nước xanh thẫm, nàng thấy cả
trăng sao. Qua làn nước, ánh trăng mờ nhạt đi, nhưng trăng sao lại to phình
ra khác thường, và mỗi lần chúng bị một vật gì che khuất như một đám mây
lớn, nàng biết đó là một con cá voi đang bơi phía trên hay là một con tàu
lớn chở đầy người. Hẳn họ không thể ngờ rằng có một nàng tiên cá nhỏ
nhắn đang lặng lẽ đứng dưới đáy biển với đôi tay trắng về phía con tàu.
Thế là đến tuổi mười lăm nàng công chúa cả được phép lên mặt biển.
Trở về, nàng kể lại đến hàng ngàn câu chuyện. Theo nàng, tuyệt nhất là
được ngồi dưới ánh trăng trên bãi cát, khi bể lặng và nhìn thấy thành phố
lớn gần bờ biển, có hàng trăm ánh đèn lấp lánh như sao sa, được nghe tiếng
ca nhạc, tiếng xe cộ, tiếng người ầm ĩ, được trông thấy tiếng chuông ngân
vang.
Công chúa út chăm chú lắng nghe chị kể. Chiều chiều, khi trở lại đứng
bên cửa sổ nhìn qua làn nước xanh thẫm, tâm trí nàng bay bổng về phía cái
thành phố lớn có nhiều tiếng ồn ào, và lúc đó, dường như có tiếng chuông
ngân tới tận tai nàng.
