Rét dữ dội. Tuyết rơi. Trời đã tối hẳn. Đêm nay là đêm giao thừa.
Giữa trời đông giá rét, một em gái nhỏ đầu trần, chân đi đất, đang dò dẫm
trong đêm tối.
Lúc ra khỏi nhà em có đi giày vải, nhưng giày vải phỏng có tác dụng gì
kia chứ!
Giày ấy của mẹ em để lại, rộng quá, em đã liên tiếp làm văng mất cả hai
chiếc khi em chạy qua đường, vào lúc hai chiếc xe ngựa đang phóng nước
đại.
Chiếc thứ nhất bị xe song mã nghiến, rồi dính theo tuyết vào bánh xe; thế
là mất hút. Còn chiếc thứ hai, một thằng bé lượm được, cười sằng sặc, đem
tung lên trời. Nó còn nói với em bé rằng nó sẽ giữ chiếc giày để làm nôi cho
con chó sau này.
Thế là em phải đi đất, chân em đỏ ửng lên, rồi tím bầm lại vì rét.
Chiếc tạp dề cũ kỹ của em đựng đầy diêm và tay em còn cầm thêm một
bao.
Em cố kiếm một nơi có nhiều người qua lại. Nhưng trời rét quá, khách
qua đường đều rảo bước rất nhanh, chẳng ai đoái hoài đến lời chào hàng của
em.
Suốt ngày em chẳng bán được gì cả và chẳng ai bố thí cho em chút đỉnh.
Em bé đáng thương, bụng đói cật rét, vẫn lang thang trên đường. Bông
tuyết bám đầy trên mái tóc dài xõa thành từng búp trên lưng em, em cũng
không để ý.
Cửa sổ mọi nhà đều sáng rực ánh đèn và trong phố sực nức mùi ngỗng
quay. Chả là đêm giao thừa mà! Em tưởng nhớ lại năm xưa, khi bà nội hiền
hậu của em còn sống, em cũng được đón giao thừa ở nhà. Nhưng thần chết
đã đến cướp bà em đi mất, gia sản tiêu tán và gia đình em đã phải lìa ngôi
nhà xinh xắn có dây trường xuân leo quanh, nơi em đã sống những ngày
