đầm ấm, để đến chui rúc trong một xó tối tăm, luôn luôn nghe những lời
mắc nhiếc, chửi rủa.
Em ngồi nép trong một góc tường, giữa hai ngôi nhà, một cái xây lùi lại
một chút.
Em thu đôi chân vào người, nhưng mỗi lúc em càng thấy rét buốt hơn.
Tuy nhiên em không thể nào về nhà nếu không bán được ít bao diêm, hay
không ai bố thí cho một đồng xu nào đem về; nhất định là cha em sẽ đánh
em.
Vả lại ở nhà cũng rét thế thôi. Cha con em ở trên gác, sát mái nhà và, mặc
dầu đã nhét giẻ rách vào các kẽ hở trên vách, gió vẫn thổi rít vào trong nhà.
Lúc này đôi bàn tay em đã cứng đờ ra.
Chà! Giá quẹt một que diêm lên mà sưởi cho đỡ rét một chút nhỉ? Giá em
có thể rút một que diêm ra quẹt vào tường mà hơ ngón tay nhỉ? Cuối cùng
em đánh liều quẹt một que diêm. Diêm bén lửa thật là nhạy. Ngọn lửa lúc
đầu xanh lam, dần dần biếc đi, trắng ra, rực hồng lên quanh que gỗ, sáng
chói trông đến vui mắt.
Em hơ đôi tay trên que diêm sáng rực như than hồng. Chà! Ánh sáng kỳ
diệu làm sao! Em tưởng chừng như đang ngồi trước một lò sưởi bằng sắt có
những hình nổi bằng đồng bóng nhoáng. Trong lò, lửa cháy nom đến vui
mắt và tỏa ra hơi nóng dịu dàng.
Thật là dễ chịu! Đôi bàn tay em hơ trên ngọn lửa; bên tay cầm diêm, cái
ngón cái nóng bỏng lên. Chà! Khi tuyết phủ kín mặt đất, gió bấc thổi vun
vút mà được ngồi hàng giờ như thế, trong đêm đông rét buốt, trước một lò
sưởi, thì khoái biết bao!
Em vừa duỗi chân ra sưởi thì lửa vụt tắt, lò sưởi biến mất. Em ngồi đó,
tay cầm que diêm đã tàn hẳn. Em bần thần cả người và chợt nghĩ ra rằng
cha em đã giao cho em đi bán diêm; đêm nay, về nhà thế nào cũng bị cha
mắng.
Em quẹt que diêm thứ hai, diêm cháy và sáng rực lên. Bức tường như
biến thành một tấm rèm bằng vải màn. Em nhìn thấu tận trong nhà. Bàn ăn
