Và cuối cùng là một cảnh tượng kinh khủng! - Từ cơ thể gã người máy
phun ra cả một đụn khói. Sau khi phát ra một tiếng động tựa hồ như tiếng
ọe của kẻ say rượu, gã người máy ném tấm thẻ của Joe xuống, các xúc tu
bám người Joe rời ra và gã đổ gục xuống đất.
Joe với vẻ sửng sốt và kinh hoàng nhìn cái chết của cỗ máy biết suy nghĩ:
hầu như mọi sự đều giống hệt như cái chết của con người thực bằng xương
bằng thịt. Chàng nhặt tấm CMT của mình lên khỏi sàn, tuy vậy chàng vẫn
lo sợ biết đâu gã người máy sẽ tỉnh lại và lại tóm lấy chàng. Song gã cảnh
sát vẫn nằm im bất động. Vớ lấy một miếng bánh táo to, Joe chậm rãi đi tới
cửa ra, chàng liếc nhìn gã người máy - cảnh sát nằm sóng sượt với vẻ khinh
bỉ ra mặt. Và chỉ khi ra đến ngoài rồi chàng mới bỏ chạy thục mạng.
Khi đồng hồ chỉ đúng mười giờ sáng theo giờ địa phương, Joe Schulz đã
nằm trong chiếc giường êm ấm xa hoa của một trong những khách sạn sang
trọng nhất của Đại Danbury. Làm sao mà chàng lại lọt vào đây được? Ấy là
do chàng đã bí mật lấy được chiếc chìa khóa ngoài cùng sau chiếc quầy của
người gác cửa khách sạn. Việc kiểm tra giấy tờ ở các khách sạn tiến hành
vào lúc 14 giờ theo giờ châu Âu - Joe biết chắc điều đó. Và điều này có
nghĩa là chàng còn có quyền sử dụng ít nhất là bảy tiếng ngủ yên lành. Thế
nhưng nếu người ta lại quấy rầy chàng nữa thì sao đây? Cũng không đáng
sợ.
Joe đã tìm ra lối thoát cho tình cảnh nan giải này. Nói trắng ra thì lối
thoát đó trước đây lúc nào cũng lờ mờ hiện ra trước mắt, song chàng không
muốn nhận ra nó vì chàng là người tử tế, tôn trọng pháp luật và trật tự.
Lời giải cho tình thế đến vào lúc gã người máy - cảnh sát, một công chức
cũng đúng mực, mẫn cán, trung thành, đã gục xuống dưới sức nặng của
thông tin trái ngược. Chính thông tin đã giết chết gã.
Sau khi nhìn thấy kẻ vi phạm còn sống và đang đi lại được, gã người máy
đã tóm lấy chàng và so sánh với chứng minh thư. Tấm CMT ấy viết tên Joe
Schulz. Joe Schulz đã chết cách đây không lâu. Phải, nhưng kẻ vi phạm luật
pháp không phải ai khác mà là chính... Joe Schulz. Song Joe Schulz đã qua
