tốt nhất trong đàn chó săn là con Sấm và con Chuông khi tìm được dấu vết
con cáo lại không sủa và còn nhất quyết không đuổi theo dấu vết đó. Và khi
người cầm đầu phường săn địa phương nghe đồn rằng con cáo đó điên thì
anh ta tránh không đến săn ở thung lũng Monsaldale nữa. Thế là trong cuộc
họp do Jo chủ tọa, các chủ trại đã quyết định đợi đến mùa đông, khi có
tuyết rơi xuống, sẽ cùng nhau hợp sức thanh toán con cáo đáng nguyền rủa
đó, không cần phải chú ý đến luật lệ nào nữa.
Nhưng tuyết vẫn chưa rơi xuống mà tên kẻ cướp lông hung đó cứ tiếp
tục lối sống của nó như trước. Mặc dù nó điên nhưng nó hành động rất
khéo léo và tinh ranh. Nó không bao giờ đến thăm cùng một trang trại liền
hai đêm. Nó không bao giờ ăn thịt ngay con mồi tại nơi nó vừa giết chết
con vật, và không bao giờ để lại một dấu vết tiết lộ sự tháo lui của nó. Dấu
vết thường mất đột ngột đâu đó trên cỏ khô hoặc trên đường đi.
Dù sao tôi cũng đã có lần trông thấy nó. Một buổi tối, trời đã muộn tôi
từ Bakewell quay về Monsaldale giữa lúc đang có bão lớn. Tôi đang đi
vòng quanh bãi vây cừu của Stead thì đột nhiên có một tiếng sét nổ, và
trong ánh chớp lóe sáng tôi trông thấy một cảnh tượng không bao giờ có
thể quên được. Một con cáo lớn ngồi trên hai chân sau bên đường đi, cách
chừng hai mươi bước, và nó nhìn tôi một cách hung dữ, cái lưỡi liếm mép
một cách khả nghi. Tôi không trông thấy gì sau đó nữa, và có lẽ tôi đã quên
luôn cuộc gặp gỡ này hoặc cho rằng mình đã tưởng tượng ra con cáo, nếu
như sáng hôm sau người ta không tìm thấy hai mươi ba cái xác cừu non và
cừu lớn ở bãi vây đó.
Chỉ có một người không bị con thú dữ đột kích: đó là Dorley. Ông
sống ở nơi cách Hang Quỷ một dặm, thế mà con cáo không hề động chạm
đến cừu của ông. Con Wully trung thành đã chứng minh rằng nó đáng giá
bằng tất cả lũ chó của những người láng giềng. Chiều nào nó cũng lùa cừu
về, tất cả số cừu đều đầy đủ. Không có con nào thiếu cả. Con cáo điên có
thể mò đến bất luận nơi nào ở vùng lân cận trang trại của Dorley, nhưng
