chăm sóc rất chu đáo. Người ta đã loan truyền nhiều câu chuyện về những
chiến công của nó: nào là nó đã cứu những con cừu non bị sa xuống hố và
đầm lầy mà nếu như không được cứu thì nhất định đã chết, nào là nó đã
canh chừng rất tinh tường lũ chim ưng và dũng cảm đuổi chúng không cho
đến gần đàn cừu...
III
Đến khi tuyết đã rơi, các chủ trại ở Monsaldale vẫn hàng đêm tiếp tục
nộp lễ vật cho con cáo điên. Bà góa nghèo Widder Gelt bị mất toàn bộ bầy
cừu hai chục con, và hôm sau mới rạng sáng cả làng đã kéo nhau đi tìm.
Những chủ trại vai rộng công khai mang súng đi theo dấu vết con cáo tìm
thấy trên tuyết - những vết chân lớn rõ ràng là vết chân của tên sát nhân
hung thần.
Lúc đầu vết chân khá rõ nhưng đến gần con sông thì con cáo đã cho
thấy cái tinh ranh muôn thuở của nó: nó trườn xuống nước ở chỗ bờ dựng
đứng và nhảy xuống dòng nước chưa đóng băng đang chảy xiết. Ở bờ bên
kia không trông thấy dấu vết gì, và sau hồi lâu tìm kiếm những người đi săn
mới tìm được nơi con cáo ra khỏi dòng nước. Dấu vết dẫn họ từ đó đến một
tường đá cao không có tuyết. Nhưng những người đi săn kiên trì không
muốn ngừng tìm kiếm. Đến khi dấu chân cắt ngang dải tuyết nằm giữa
tường đá và con đường lớn thì những người đi săn có hai ý kiến khác nhau:
một số người cho rằng dấu chân đi lên phía trên theo con đường, còn một
số người khác thì ngược lại cho rằng dấu chân sẽ xuôi xuống phía dưới. Jo
cứ để mặc cho mọi người tranh cãi, và sau một hồi lâu tìm kiếm nữa những
người đi săn mới lại gặp dấu chân trước, tuy rằng có một số người cho rằng
dấu chân này lớn hơn. Dấu chân này dẫn họ từ con đường đến bãi vây cừu
lâu nay vẫn bình yên vô sự. Từ đó con vật tinh ranh đi theo vết chân của
một người nào đó đi trên con đường làng dẫn thẳng đến trang trại của
Dorley.
