V - NGÔI NHÀ CỦA CHÚ BÉ
Cả buổi sáng ngày hôm đó khi họ sắp ăn hết con gà cuối cùng Thor cố
gượng lê bước xách ba xô nước chuẩn bị sẵn. Cơn rét đã đến sớm hơn
thường lệ và cơn nóng cũng ác liệt hơn mọi khi.
Chú bé uống nước thường xuyên hơn và nhiều hơn. Buổi chiều chiếc
xô đựng nước đặt ở phía trên chỗ nằm của chú còn đầy tới miệng thế mà
đến hai giờ sáng, khi chú bé lui cơn sốt và ngủ thiếp đi, thì xô đã không còn
dính một giọt nước nào.
Tờ mờ sáng chú bé thức giấc vì một tiếng động kì lạ ở gần đó - đó là
tiếng nước rỏ tí tách. Chú quay đầu lại và trông thấy gần như ở sát mặt
mình hai con mắt sáng quắc; một con thú rừng to lớn nào đó đang uống
nước ở chiếc xô đặt ở bên chỗ nằm của chú.
Thor sợ hãi nhìn con thú sau đó chú nhắm mắt lại, cố tin rằng mình
đang ngủ và nằm mơ thấy nước Ấn Độ và con hổ đi tới đầu giường của
mình. Nhưng tiếng nước tí tách vẫn nổi lên. Chú bé nhỏm đầu lên nhìn:
đúng, con thú vẫn còn ở đó. Chú cố kêu lên - từ cổ họng chú chỉ bật ra một
tiếng khò khè yếu ớt. Cái đầu lông thú to lớn khẽ lắc, hai con mắt sáng lóe
lên, một tiếng khịt khịt phát ra rồi con thú lạ bước lùi trên bốn chân và đi
qua căn phòng đến dưới gầm bàn. Bây giờ Thor đã tỉnh ngủ hẳn. Chú cố
chống khuỷu tay nhổm lên và kêu lên yếu ớt: "Xù-ùy-ùy!". Những con mắt
rực lửa lại ló ra từ dưới gầm bàn, và sau đó là cả một bộ mặt xám. Con thú
bước bình tĩnh về phía tường nhà, chui qua cái lỗ đổ khoai tây và biến mất.
Con gì đó nhỉ? Chú bé ốm, mãi mới đoán ra được: rõ ràng đó là một
con thú ăn thịt nguy hiểm nào đó. Lòng can đảm đã từ bỏ chú mất rồi. Chú
run run vì sợ hãi, vì ý thức được sự bất lực của mình, và lúc thì chú thiếp đi
trong cơn mộng mị hãi hùng lúc lại choàng tỉnh và nhìn đăm đăm vào trong
bóng tối để tìm kiếm cặp mắt đáng sợ cùng với cái bóng xám bí mật. Suốt
cả đêm trôi qua như thế và đến sáng thì chú bé hầu như tin chắc rằng ban
