Thả gàu xuống múc nước, gã Kiriukha râu đen vắt người lên thành giếng,
cái đầu bờm xờm, hai vai và một phần thân hình hắn lấp hẳn trong cái
miệng giếng đen ngòm, thành thử Iegoruska chỉ còn trông thấy đôi chân
ngắn cũn cỡn của hắn chỉ chạm hờ xuống đất, trông thấy bóng cái đầu của
mình phản chiếu dưới đáy giếng, hắn vui mừng cất tiếng cười ồ ồ, và tiếng
vang từ đáy giếng dội lên đáp lại hắn. Khi hắn ngẩng lên, mặt và cổ hắn đỏ
gắt như hoa mào gà. Người đầu tiên chạy lại uống nước là Đưmốp. Hắn vừa
uống vừa cười, chốc chốc lại ngừng uống ngẩng đầu lên kể cho Kiriukha
nghe một chuyện gì chắc buồn cười lắm, rồi quay người lại và quát vang cả
thảo nguyên năm tiếng chửi tục tằn. Iegoruska không hiểu nghĩa mấy tiếng
này, nhưng nó biết chắc đó là những tiếng rất tục. Nó biết là vì mỗi khi nghe
những tiếng như vậy, những người thân thuộc và quen biết thường im lặng
và có ý ghê tởm; không hiểu tại sao nó cũng thấy ghê lợm như thế, và đã
quen nghĩ rằng chỉ có những kẻ say rượu hay hạng người vong mạng lắm
mới có được cái đặc quyền nói to những tiếng này lên. Nó nhớ lại con mòng
bị đánh chết, lắng nghe tiếng cười của Đưmốp và cảm thấy gần như thù
ghét con người này. Và như thể cố ý, đúng vào lúc ấy, Đưmốp trông thấy
Iegoruska đang tụt xuống xe đi về phía giếng. Hắn vừa cười ông ổng vừa
reo lên:
- Anh em ơi, lão già ấy đêm qua mới đẻ được thằng con trai kia kìa!
Kiriukha cười ông ổng một tràng, đến phát ho lên. Còn có một người nào
khác cũng cười theo. Iegoruska đỏ mặt, và trong bụng khẳng định dứt khoát
rằng Đưmốp là một tay đại ác.
Với mái tóc vàng sẫm quăn tít, đầu để trần, áo sơ mi phanh ngực, Đưmốp
trông đẹp trai và khỏe mạnh phi thường, trong mỗi động tác của hắn đều có
thể thấy rõ hắn là một tay lực sĩ tinh nghịch biết rõ giá trị của mình. Hắn
xoay vai, chống hai tay lên cạnh sườn, nói và cười to hơn ai hết và trông
như thể đang sắp sửa dùng một tay nâng bổng một vật gì rất nặng làm cho
cả thiên hạ phải ngạc nhiên. Đôi mắt tinh nghịch giễu cợt của hắn nhìn lướt
qua con đường cái, qua đoàn xe, không dừng lại ở một chỗ nào, và hình như
