- Khá đấy... cũng là những ông chủ tốt... - ông lão lẩm bẩm. - Họ cho cậu bé
đi học, nhưng rồi lên trên ấy sẽ ra sao thì chưa biết... Ở Xlavianoxerbxkơ
không có trường để học cho cao... Không có đâu, đúng thế... Mà cậu bé thì
khá lắm, rất tốt... Lớn lên rồi sẽ giúp đỡ bố. Iegoruska ạ, cậu bây giờ còn bé
lắm, nhưng sau rồi lớn lên phải phụng dưỡng bố mẹ nhé. Lẽ trời đất là như
vậy... Hãy kính thờ cha mẹ: đó là luật của Chúa... Như lão đây cũng có con
cái như ai, nhưng rồi chết cháy hết... Vợ lão cũng chết cháy, con lão cũng
chết cháy... Đúng thế đấy, dạo ấy gần đến lễ Ba Vua thì đang đêm nhà lão
bỗng bốc cháy... Lúc ấy lão không nhà, lão đi Ôriôn. Đi Ôriôn... Bà Marya
chạy được ra đường, nhưng lại sực nhớ là các con đang ngủ trong nhà, thế
là bà lại chạy vào và chết thiêu với các con... Phải... Hôm sau bới ra chỉ còn
thấy mấy mẩu xương...
Khoảng nửa đêm mấy người đi áp tải và Iegoruska lại ngồi quanh một đống
lửa nhỏ. Trong khi họ đốt những nắm củi dẻ khô, Kiriukha và Vaxia đi lấy
nước đâu ở dưới một cái khe, họ mất hút trong đêm tối, nhưng vẫn nghe
tiếng mấy cái xô nước của họ kêu xủng xoảng và tiếng họ nói chuyện với
nhau; như thế tức là cái khe kia cũng không xa mấy. Ánh lửa chiếu ra
khoảng đất ở xung quanh thành một cái vệt lớn chập chờn, tuy sáng trăng,
nhưng ở ngoài cái vệt này mọi vật đều có vẻ như tối om. Ánh sáng hắt vào
mặt mấy người áp tải, nên họ chỉ trông thấy một quãng ngắn trên con đường
cái lớn; trong đêm tối, mấy chiếc xe chở lông cừu cùng với ngựa thắng vào
xe trông loang loáng như những cái gò hình dáng mơ hồ. Cách đống lửa vài
chục bước, ở chỗ con đường cái tiếp giáp với cánh đồng có một cây thánh
giá bằng gỗ cắm trên một ngôi mộ, đã đổ xiêu về một bên. Lúc nãy khi lửa
chưa đốt lên hãy còn có thể nhìn ra xa, Iegoruska đã để ý thấy có một cây
thánh giá nữa, cũng cũ kỹ xiêu vẹo như thế, ở bên kia đường cái.
Xách nước về, Kiriukha và Vaxia rót đầy một nồi và bắc nồi lên bếp lửa.
Xtépka tay cầm cái muôi mẻ ngồi bên đám khói bên cạnh nồi, đăm chiêu
nhìn nồi nước đợi khi có bọt sủi lên. Lão Pantelây và Emelian ngồi cạnh
nhau, im lặng suy nghĩ điều gì. Đưmốp nằm sấp, tay chống cằm, nhìn ngọn
