Varlamốp một quyển sổ. Varlamốp rút từ trong quyển sổ ra mấy tờ giấy, đọc
chúng rồi quát:
- Thế tờ giấy của Ivantsúc đâu hả?
Người cưỡi ngựa lấy lại quyển sổ, nhìn qua mấy tờ giấy và so vai; hắn bắt
đầu nói những gì không rõ, chắc là để tự thanh minh, và xin phép phóng
ngựa đến ấp Ácmêni một lần nữa. Con ngựa của Varlamốp cưỡi bỗng chao
người đi như thể người cưỡi đột nhiên nặng hẳn lên. Varlamốp cũng chao
người đi.
- Cút ngay! - ông ta quát, vẻ giận dữ và giơ cao ngọn roi lên, toan đánh
người liên lạc.
Đoạn ông ta cho ngựa quay lại, rồi vừa xem mấy tờ giấy trong sổ, vừa cho
ngựa đi bước một dọc theo đoàn xe. Khi ông ta tới gần chiếc xe sau cùng,
Iegoruska trương hết nhãn lực ra để nhìn ông ta cho thật kỹ. Varlamốp đã
già. Khuôn mặt ông ta, với chòm râu hoa râm mỏng, một khuôn mặt Nga
bình dị, rám nắng, lúc bấy giờ đỏ bừng lên, ướt đẫm sương mai và chằng
chịt những đường gân xanh; nó cũng có cái vẻ khô khan của người làm ăn
tần tảo như vẻ mặt của ông Ivan Ivanứts, cũng có cái vẻ ham mê kinh doanh
như thế. Nhưng người ta vẫn cảm thấy Varlamốp khác Ivan Ivanứts vô
cùng. Ở ông cậu Kudmitsốp, bên cạnh cái vẻ khô khan sự vụ kia bao giờ
trên gương mặt cũng thấy nỗi lo sợ là sẽ không tìm ra được Varlamốp, sẽ
đến muộn và không bán hàng cho được giá; còn trên gương mặt cũng như
trong dáng dấp của Varlamốp thì không hề có một chút gì như vậy, không
hề thấy cái vẻ lo sợ của những con người nhỏ bé và lệ thuộc. Con người này
thì tự mình đặt ra giá cả, không thèm đi tìm ai và không lệ thuộc vào ai hết;
vẻ bên ngoài của ông ta không có gì đặc sắc thật, nhưng trong tất cả cái
dáng dấp của ông ta, kể cả cách cầm roi ngựa, đều có thể thấy rõ ông ta có ý
thức về sức mạnh của mình và đã quen ngự trị ở chốn thảo nguyên này.
Khi ngựa đi ngang chỗ Iegoruska, ông ta không nhìn nó; chỉ có con ngựa hạ
