Nhà không to, nhưng đèn chùm sạch bong. Các cửa sổ đều có rèm che, có
hoa, sàn nhà quét tước sạch . Tiếc một nỗi là sống một mình một bóng.
Ngoài sân thấy cũng ngăn nắp. Có ba bò cái, ngựa hai con. Một con là ngựa
cái, ba tuổi, ông ta bảo là người đã trả năm trăm nhưng ông chưa bán. Ô,
cái con ngựa đẹp vậy tôi cứ đứng ngắm nó hoài ! Thế còn ông ta thì chỉ khe
khẽ cười, vừa đi vừa chạy lon ton lại vừa luôn mồm kể chuyện, hệt như đọc
vanh vách lên một bảng giá nào đó: nào là cái này đáng từng này, cái kia
đứng từng kia... Nghĩa là, - tôi nghĩ vậy, - chẳng có gì phải lôi thôi nữa cả,
phải cưa đứt đục suốt đi thôi.
Điều dễ hiểu là đến bây giờ tôi kể vắn tắt vậy thôi chứ lúc bấy giờ tôi cảm
nghĩ ra sao thì chỉ có lòng tôi biết được. Tôi mừng rỡ đến nỗi đôi chân bủn
rủn cả ra, bởi lẽ dù sao tôi cũng đạt được ý nguyện của mình, tìm được nơi
được chốn của mình ! - Thế nhưng tôi vẫn trầm ngâm, sợ hãi, rùng cả
mình: ngộ nhỡ tất cả niềm hy vọng của mình bị sụp đổ thì sao ? Mà suýt
nữa thì điều đó đã xảy ra rồi đấy, chỉ một ly nữa là mọi mối lo toan của tôi
đã đổ cả xuống sông xuống biển rồi đấy, và nguyên do vì đâu thì thậm chí
hiện thời tôi cũng vẫn chưa sao có thể yên tâm bảo rằng: do chính cái thằng
què quặt ấy với lại do thằng con quý hoá của tôi. Chúng tôi đã tiến hành
công việc một cách kín đáo và cao thượng đến nỗi tưởng như con sâu con
kiến cũng không sao biết được. Thế nhưng tôi nghe nói là toàn bộ khu
ngoại ô đã biết được ý đồ của tôi với ông Nikôlai Ivanưts rồi, và điều dễ
hiểu là tin đồn cũng đến tai cả nhà Xamôkhvalôp, - hẳn là chính cái mụ “bà
tướng” ấy lại thóc mách rồi. Tôi bèn bảo: thì cái thằng què quặt ấy cứ việc
treo cổ tự tử đi xem nào ! Tôi thách cậu đấy, - cậu doạ, tôi không tin, thế thì
bây giờ tôi trêu ngươi cậu đấy ! Cậu ta liền đóng một chiếc đinh nhỏ lên
tường ở ngay phía trên giường, ngoắc vào đấy một sợi dây bé bằng đầu con
ruồi, tròng vào cổ rồi bò ra khỏi giường. Một cung cách thô sơ thôi, chẳng
cần phải thông minh gì cho lắm cả !
Hôm ấy, lúc trời chạng vạng tối, tôi còn đang đứng trong cửa hàng thu dọn
cái gì đó, thì thình lình có ai xô đánh rầm một cái vào cánh cửa trong nhà.
