Pepé uống nước dè xẻn từ cái túi và đóng chặt nút lại rồi lại treo nó vào
mỏm yên. Con đường chạy lên sườn đồi đầy đá vụn khô cằn, tránh xa
những tảng đá lớn, xuyên qua khe núi, chạy ngoằn ngoèo ra khỏi những
vách núi già ẩm ướt. Khi tới ngọn đèo nhỏ, nó dừng và quay lại nhìn một
lúc lâu. Bây giờ không có người gác đêm nào nhìn thấy nó nữa. Con đường
mòn phía sau hoang vắng. Chỉ có những ngọn bách đỏ cao vút đánh dấu nơi
dòng suối chảy qua.
Pepé đi xuyên qua hẻm núi. Đôi mắt nhỏ của nó gần như díp lại vì mệt mỏi
nhưng gương mặt nó nghiêm trang, hùng dũng và không hề nao núng.
Gió từ rặng núi đá cao thổi xuống rì rào qua hẻm núi rồi rít lên trên gờ của
những mỏm đá granite lớn đã bị vỡ. Trên trời, một con chim ưng đuôi đỏ
chao liệng sát đỉnh núi và kêu lên những tiếng giận dữ. Pepé đi chậm chạp
xuyên qua hẻm núi đá vỡ lởm chởm và nhìn xuống sườn núi bên kia.
Lối mòn đột ngột đổ dốc hơn, lượn ngoằn ngoèo giữa những tảng đá vỡ.
Dưới chân dốc, một đường sống trâu đen sẫm nhô cao phủ đầy bụi cây; bên
kia đường sống trâu là một vùng đất phẳng nhỏ, những cây sồi chen chúc
mọc lên. Một thảm cỏ xanh vắt ngang qua vạt đất ấy. Và phía sau mảnh đất
bằng ấy là núi mọc lên, hoang vắng với những tảng đá mồ côi và những bụi
cây đen xịt thấp lè tè cằn cỗi.
Pepé lại uống nước từ cái túi vì không khí trở nên khô đến nỗi làm lỗ mũi
nó khô khốc và làm nó bỏng môi. Nó để ngựa đi xuống đường mòn. Móng
ngựa bị trượt, con ngựa phải bước đi khó nhọc trên con đường dốc, làm
những hòn đá nhỏ bắn lên rồi lăn vào bụi rậm. Bây giờ mặt trời đã trôi
xuống đằng sau rặng núi phía tây nhưng nó vẫn còn chói sáng trên những
cây sồi và trên vùng đất cỏ. Những tảng đá và sườn đồi vẫn cuộn lên những
đợt hơi nóng mà chúng đã tích tụ từ ánh mặt trời lúc ban ngày.
Pepé nhìn lên đỉnh núi khô cằn tàn úa kế bên. Nó thấy một bóng đen in lên
bầu trời, hình dáng một người đàn ông đứng trên mỏm đá và nó nhìn nhanh
